당 배지 다는 윤석열 국민의힘 이준석 대표(오른쪽)가 2일 오전 서울 여의도 국회에서 최근 국민의힘에 입당한 윤석열 대선 예비후보에게 당 배지를 달아주고 있다./연합뉴스

윤석열 전 검찰총장이 가난한 사람은 부정식품(불량식품)이라도 싸게 먹을 수 있게 해줘야 한다는 취지의 발언을 한 것을 두고 정치권에 논란이 일고 있다.

윤 전 총장은 최근 한 매체와의 인터뷰에서 검사 시절 자유주의 경제학자 밀튼 프리드먼의 저서 ‘선택할 자유’에 감명을 받았다면서 “프리드먼은 그것(퀄리티)보다 더 아래라도, 완전히 먹어서 사람이 병 걸리고 죽는 것이면 몰라도, 부정식품이라고 하면 그 (퀄리티) 아래라도 없는 사람은 선택할 수 있게, 싸게 먹을 수 있게 해줘야 한다고 했다”고 말했다.

그러자 더불어민주당 대권 주자들과 지도부가 일제히 비판에 나섰다.

이재명 경기도지사는 2일 페이스북에 “어안이 벙벙하다. 내 눈을 의심했다”며 “건강, 위생, 안전, 생명이라는 국민의 기본권이 빈부에 따라 차별적으로 적용될 수 있는 것이 윤 전 총장이 강조하는 공정이냐”고 반문했다.

정세균 전 국무총리도 페이스북에서 “불량 후보다운 불량 인식에 경악한다. 가난한 국민이 불량식품 먹고 살지 않도록 돌보는 게 국가의 의무”라며 “대통령이 되겠다면 국민을 차별하는 불량한 시각부터 고쳐야 한다”고 주장했다.

김영배 최고위원도 “발언할 때마다 역대급 망언을 갱신하고 있다. 점입가경이다”라며 “생각이 봉건시대, 계급 시대에 머물러 있는 게 아닌지 통탄스럽다”고 했다.

윤 전 총장의 ‘부정식품’ 발언에 대한 야당의 반응은 이해관계에 따라 다양하게 나타났다.

국민의힘 이준석 대표는 ‘부정식품 발언을 어떻게 보느냐’는 취재진의 질문에 “개별 주자 발언에 제가 평가하기 시작하면 경선 개입이 될 수 있다”며 즉답을 피했다.

성일종 의원은 KBS 라디오에서 “부정식품이야 엄벌하는 게 국가의 원칙 아니냐”며 “부정식품을 먹어도 괜찮다고 할 국가 지도자가 어디 있겠느냐”고 윤 전 총장을 엄호했다.

그러나 대권 경쟁자이자 당내 ‘경제통’으로 불리는 유승민 전 의원은 “가난한 사람은 부정식품이라도 사 먹을 수 있도록 규제를 안 해야 한다는 식의 사고라면 건강·안전 등과 관련한 규제는 모두 없어져야 한다는 것이냐”며 “선택할 수 없는 사람에게 선택할 자유를 주는 게 무슨 의미냐”라고 꼬집었다.

이에 대해 윤 전 총장은 발언 취지가 왜곡됐다고 반박했다.

그는 이날 국민의힘 이준석 대표를 예방한 뒤 취재진과 만나 “각종 행정사건에 대해 검찰이 수사권을 남용하지 않도록 억제해야 한다고 말하면서 (검찰 재직) 당시에 책을 인용해 (단속하지 말자는) 논리를 제공했다는 것”이라고 설명했다.

이어 “국민 건강과 직결되지 않는데 기준을 너무 높이고 단속하고 형사처벌까지 나아가는 것은 검찰권의 과도한 남용이 아니냐는 게 평소의 생각”이라고 덧붙였다.

/김진수 기자

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