정부가 인공지능(AI) 전국 거점화를 주요 내용으로 한 ‘디지털 뉴딜 2.0’ 구상안을 발표하면서 광주의 고민이 커졌다. AI 산업 특성상 인적·물적 자원 집적화가 성패를 좌우한다는 점에서 분산 정책은 발목을 잡을 게 뻔하기 때문이다. 이용섭 시장이 지난주 하계휴가 기간 중임에도 급거 상경해 임혜숙 과학기술정보통신부 장관을 만나 진위 파악에 나섰지만 여진은 이어지고 있다.

이 시장은 지역 여론과 기업들이 심각하게 우려하고 있다며 AI 중심도시를 추진해온 광주시의 강력한 의지를 전달했다. 이 시장은 우리나라 인공지능 산업도 선도국가와 경쟁하고 그 생태계가 온전히 정착하기 위해서는 실리콘밸리가 미국을 넘어 세계를 먹여 살리는 것처럼 2024년 융합산업 집적단지가 조성될 때까지 광주에 더욱 집중할 때라고 강조했다. 이에 임 장관은 광주를 중심으로 성장할 수 있도록 하겠다고 답했다.

광주는 정부가 4차산업혁명을 이끌어 갈 핵심 국정과제로 한국판 뉴딜을 발표하고 관련 산업을 육성키로 하면서 그 중 핵심을 인공지능이라고 판단, 2019년부터 발 빠르게 투자에 전력해왔다. 미래 100년을 책임질 먹거리로 시민과 힘을 모아 최선을 다하고 있는 것이다. 실제 AI 4대강국 대한민국을 뒷받침하는 유의미한 결과물도 나오고 있다. 문재인 대통령도 올해 2월 국가 데이터센터 착수식 영상축사를 통해 “인공지능의 핵심거점으로 포스트 코로나시대 정보통신 강국을 넘어 인공지능 강국으로 도약하고자 하는 대한민국의 꿈을 실현시켜줄 전진기지가 될 것이다”고 밝혔었다.

AI 중심도시는 누가 뭐래도 광주다. 여태까지 생태계 구축을 주도하고 있는 상황이어서 이번 과기부의 방침이 상당한 혼란을 낳고 있다. 따라서 이참에 정부가 보다 분명한 태도를 보여줘야 한다. 조금이라도 국정 기조가 흔들려선 안된다는 것이다. 지금도 그렇고 앞으로도 그렇다. 글로벌 경쟁이 날로 치열해지고 있는 만큼 선택과 집중이 요구된다. 광주의 성공이 바로 대한민국의 성공이다. 적극적인 관심과 전폭적인 지원이 더 시급하다는 사실을 되새겨야 할 것이다.

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