광주·전남지역 도박중독 질환 환자가 해마다 증가한 것으로 나타났다.

특히 코로나19 장기화로 외부 활동이 감소함에 따라 10대 연령층 사이에서 도박중독이 급증, 범죄예방 교육 프로그램 등 대책마련이 시급하다는 지적이 나온다.

4일 국회 보건복지위원회 서영석 의원(더불어민주당, 경기 부천시 정)이 건강보험심사평가원으로부터 제출받은 자료에 따르면 최근 5년간(2016-2020년) 광주전남지역 도박중독 질환 환자 건수가 매년 증가했다.

광주는 2016년 39명, 2017년 45명, 2018년 59명, 2019년 72명, 2020년 83명이며, 전남은 같은 시간 13명, 8명, 10명, 28명, 27명에 달했다.

전국적으로 살펴보면, 2020년 기준 도박중독 질환으로 진료 받은 환자 수는 1천661명으로 매일 4.6명이 도박중독으로 병원을 찾은 셈이다. 도박중독 환자 수는 2016년부터 매해 증가하는 추세다.

지역별로 앞선 기준, 서울이 452명(27%)으로 가장 많았으며, 경기도 306명(18%), 부산 190명(11%) 순서로 많이 발생했다.

2016년도 대비 환자 수가 가장 많이 증가한 지역은 대전으로 175%가 증가해 33명이며, 다음으로 인천이 170%가 증가해 154명 순서로 증가율이 높았다.

연령대별로는 2020년도 기준 30대가 전체 환자 중 607명(37%)으로 가장 많았고, 다음으로 20대가 603명(36%)로 많았다.

그리고 2016년도 대비 2020년도 가장 증가율이 높은 연령대는 10대로 145%가 증가해 98명이었다. 즉, 도박중독 질환 환자 수가 20-30대에 집중돼 있고, 특히 10대에서 급속히 증가하고 있는 것으로 해석된다.

서 의원은 “도박중독은 알코올, 마약과 함께 3대 중독으로 꼽히고, 2015년 연구 자료에 따르면 도박중독으로 인한 사회적 비용이 약 25조원으로 추정된다고 한다”며 “지난해 한국도박문제관리센터 헬프라인으로 접수된 건수는 1만6천445건인데, 같은 해 도박중독 질환으로 치료받은 사람 수는 접수된 건수의 12% 수준밖에 안 된다”고 지적했다.

이어 서 의원은 “최근 20-30대의 투자에 대한 관심과 열풍이 지금보다 더 많은 도박중독자를 만들 우려가 큰 만큼, 도박중독도 적극적으로 치료를 받아야 하는 질환이라는 인식과 함께 제대로 치료를 받을 수 있는 환경이 만들어져야 한다”고 덧붙였다.

특히 “10대의 경우 코로나로 실내 활동이 늘어난 상황 속에서 스마트폰, 인터넷을 통한 사다리게임, 홀짝 등의 온라인 불법도박에 대한 접근성이 높아졌다”며 “10대 청소년이 불법도박에 접근할 수 있는 방법을 차단하고, 10대의 도박중독은 또 다른 중독이나 범죄로 이어질 가능성이 높은 만큼 예방을 위한 교육 프로그램도 마련해야 한다”고 강조했다.

/김동수 기자

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