정무창 광주시의회 운영위원장

메타버스. 아직 생소한 단어이면서 무언가 시도하지 않으면 도태될 것 같은 느낌을 준다. 미국의 소설가 닐 스티븐슨은 ‘아바타’라는 용어를 사용해 인터넷으로 접속하는 3D 가상 세계를 메타버스라고 명명하였다.

즉, 메타버스는 가상·초월을 뜻하는 메타(Meta)와 현실 세계를 뜻하는 유니버스(Universe)의 합성어로, 온라인에서 경제·문화·사회 활동이 가능하도록 구현한 가상세계를 의미한다.

그렇다면 메타버스는 미래일까 아니면거품일까. 코로나19 확산으로 인해 세계는 당연하게 생각했던 것들이 하나둘

무너지기 시작했다.

이렇다 보니 사람을 전제로 하는 관광산업은 코로나19 팬더믹으로 인해 뿌리부터 흔들리기 시작했다. 대한민국도 코로나19인해 실질적으로 관광객을 받아들이기 어렵다.

한국문화관광연구원 조사에 따르면 우리 국민은 코로나19 종식 후 가장 하고 싶은 여가활동으로 1위를 해외여행, 2위로 국내여행을 꼽았다.

여행 자체가 사람들이 느끼는 행복에 영향을 끼친다는 사실이다. 이에 국내 지방자치단체는 코로나19로 여행이 힘들어지자 지자체를 중심으로 메타버스 플랫폼에서 국내 관광명소를 둘러보는 새로운 여행 트렌드가 확산하고 있다.

광주시도 코로나19가 종식되는 날을 대비해 관광산업이 활기를 찾을 수 있도록 준비 해야 한다. 메타버스를 어떤 방법으로 관광에 접목을 시킬 것인지. 관광객들이 왜 메타버스를 이용해야하는지 관광 정책개발을 서둘러야 한다는 것이다.

광주를 중심으로 놓고 보면 메타버스 관광 홍보에 가장 적극적인 도시는 전주시, 영암군이다. 전주시는 네이버 제페토와 협업해 전주한옥마을과 전주역 앞 첫 마중길 등관광명소를 구축하기로 했다.

지난 8월 말 제페토에 ‘전주 8월의 크리스마스’ 행사를 열기 위한 준비에도 한창이며 해외 관광객을 메타버스 세상에서 유치해 관광거점도시 전주를 선보이는게 목표다.

영암군은 가상 마을인 ‘기가마을’을 메타버스 플랫폼에 만들어 ‘청년 6주 살기 프로젝트’를 진행했다. 청년들이 영암에 직접 방문해 농사를 짓지 않아도 가상세계에서 귀촌 체험을 할 수 있게 만들었다.

요즘은 MZ세대 출현으로 부캐에 대한 욕망을 실현하고 싶은 사람들이 늘어나고 있다. 이는 현실세계에서 충족되지 못한 욕망을 찾아 또 다른 자아를 만들고 싶어서 가상세계로 들어가는 것이다.

미래를 잘 준비하려면 기술개발도 중요하지만, 정확한 응용 영역을 찾아내는 것도 중요하다. 메타버스는 게임, 문화콘텐츠, 의료, 교육, 제조업, 관광 분야와 결합하면 충분한 시너지 효과를 낼 수 있다.

이미 와 버린 미래에 기대감과 공포감만 가질 것이 아니라 광주시가 가장 잘할 수 있는 응용 영역을 찾아내는 것이야말로 최고의 준비인 것이다.

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기