광주의 문화 이야기를 할 때 이 사람 이야기를 빼놓고 할 수 없다. 문화기획자로서 시대정신인 문화 융·복합적 시각으로 다양한 문화 안에서 새로운 시도를 과감히 펼치는 그는, 기반 예술이라 할 수 있는 순수예술에 대한 열정 또한 대단하다. 객관적 시각으로 문화를 바라보는 그의 논점들은 대의적이며 정책가들이 펼치는 문화행정의 난맥과 현장의 오류를 날카롭게 이야기하고 있다.

양림동에서 만난 정헌기의 첫 모습은 카리스마 있는 외모에서 풍기는 강한 느낌과 달리 겸손함과 잘 정돈된 언행으로 호감을 주는 사람이였다. 차 한잔을 두고 오랫동안 나눴던 그의 애정어린 광주 문화 이야기를 통해 그가 얼마나 광주를 사랑하는지 알 수 있게 하였다.

양림동을 중심으로 활동하고 있는 그는 지역의 각종 예술단체에서 기획을 맡아 왔으며 아시아문화중심도시 포럼 분과 위원, 광주문화재단의 자문위원, 담양의 다미담 예술구 단장을 맡는 등 광주·전남 곳곳에 문화의 색을 입히며 의미 있는 일을 진행해오고 있다.

양림골 문화기획자인 정헌기 대표(왼쪽)와 인터뷰 중인 필자.

호랑가시나무 아트폴리곤을 방문한 2020 광주비엔날레 참여 감독들과 정헌기 대표.

문화마을 양림동을 너무 사랑한다는 정헌기는 20년간 이곳에서 거주하며 다양한 일을 해오면서 양림동에서 사회적기업 아트주와 호랑가시나무창작소, 아트폴리곤, 호랑가시나무 게스트하우스를 운영하며 이곳이 광주의 문화 일번지로 자리매김하는 데 큰 역할을 하고 있다.

필자가 임의로 붙인 문화활동가란 호칭에 대해 자신이 좋아하는 부름이라며 환한 미소를 보였다.

호랑가시나무-쥬스컴퍼니와 함께한 명사 초청 강연 <사진 위>과 호랑가시나무창작소의 ‘모기장 영화제’

그는 여러 파트에서 일하다 보니 자신의 위치가 어디일까 생각하게 되는데, 아직은 책상을 들고 다니며 무언가 현장에서 일하고 있는 모습이 익숙하다고 이야기한다.

스스로를 돌아보면 자신이 좋아하는 일을 하며, 또한 문화 도시로 엄청난 잠재력을 가지고 광주의 가치를 찾아내 보여주려 부단히 노력하고 있다고 전한다.

그가 말한 광주문화예술의 현실은 매개자의 역할론에 대한 중요성에 대해 말하고 있다. 중장기적인 계획에 의한 밀도 높은 이행이라 전한다. 이러한 계획을 수립하고 허브 역할을 맡아 매개자로서의 드러내지 않고 인내와 성취를 위한 기반을 다져주는 역할이 공공의 역할이어야 하는데, 광주는 문화예술 정책에 있어서 성과를 위한 성과 위주의 공공행정은 이제 지양해야되지 않을까 생각된다고 한다. 매개 역할자인 공공 부분이 과거보다 현장의 목소리를 많이 존중하고 청취한다고 하지만, 마지막 결론은 다수의 토론과 의견 개진과 변화보다는 실적 중심, 지금까지 해온 것을 그대로 답습하며 처음 계획한 뜻대로 관철하는 모습을 아직도 볼 수 있다 전한다.

정치적인 이유 등으로 문화 매개 정책에 있어서 전문가보다는 지역의 이익집단을 대변하는 경우가 자주 있다 보니 광주가 추구하는 것은 ‘아시아’ 그리고 ‘탈(脫) 대한민국’인데 현실은 ‘지역’만을 보고 있다는 느낌이며 광주의 문화예술계를 한 차원 높이려면 문화예술 전문 정책가들의 의견수렴과 외부의 자극을 활용해야 한다는 정 대표의 생각은 너무 당연한 이치이며 모두가 바라는 정책의 정의라 할 수 있을 것이다.

최고은 작가 ‘우정의 숲’ 프로젝트에 함께 한 장필순, 조동희, 원익준 감독.

시대정신인 문화 융·복합적 관점에서 미래 광주 문화예술에 대한 바람에 대해 그는 기반문화의 중요성에 대해 이야기한다.

필자도 같은 생각으로 분명한 것은 시대적 흐름은 예술분야의 융·복합이며 이것들이 잘 융화돼 효과를 극대화하는 것이 중요하다 생각한다.

광주가 유네스코미디어아트 도시인 것은 분명하지만 미디어아트로의 쏠림 현상이 크다던지 요즘 대세인 ‘메타버스’에 열광하며 문화예술의 축이 이것에 올라타려고 한다. 하지만 이 모든 새로운 예술의 기반이 되는 것이 철학이며 기초예술이라는 것을 잊으면 안된다. 스토리텔링을 통해 만들어 갈 수 있는 것이 메타버스이고 이 소재는 인문학적 관점에서 바라보는 견고한 문화 현장의 매듭이라 할 수 있다. 문화예술은 진보적이기 때문에 성공을 위해 앞서 가는 것, 시대의 조류에 올라타는 것 역시 중요하지만, 이럴때 일수록 매개역할을 하는 공공기관은 이들이 함께 나아갈 수 있는 넓은 의미의 상생 공간확보와 유기적 화합의 매개자로 올곧은 역할을 해야 할 것이다.

<최철·조선대 문화학과 초빙 교수>

정헌기 대표는 ‘되돌이표’라는 음악용어를 좋아한다. 그리고, 이 단어가 우리의 현실을 잘 이야기 해주고 있다고 전한다. 레트로 현상이 상실의 시대 척박한 우리의 모습을 과거 낭만 시절의 추억의 시간여행을 맛보게 하듯이, 다시 제자리라고 생각하며 지금 우리는 급변하는 광주의 아시아를 논하지만 현실은 7080을 그리워하며 삶의 역사에 담긴 스토리를 꺼내며 산다. 삶이 쳇바퀴 돌 듯 미래 현재 과거를 윤회하며 그걸 바라보며 사는 우리는 무엇보다 인문학적 관점에서 풍부한 철학과 삶의 역사가 담긴 문화예술을 통해 지속 가능한 문화도시 광주와 영혼의 행복으로 빛나는 우리의 삶을 구가할 수 있을 것이다. 문화예술이 춤추는 광주, 새로운 것도 좋고, 무엇보다 중요한 시대정신인 문화 융·복합도 꼭 신경써야 하지만 무엇보다 중요한 기본 철학과 기반 예술에 관한 관심, 잊지 말아야 할 것이다.

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