애완동물, 조리과학, 토탈뷰티, 소프트웨어, 자동화설비…. 광주지역 실업(직업)계 고등학교 신입생 모집에서 선호도가 높은 학과들이다. 반면, 기계와 토목, 화학 등 공·상업 계열의 전통 교과는 미달이 속출하는 사태를 반복하고 있다. 희비가 엇갈린다. 자연스럽게 구조조정의 요구가 높아지고 있다.

광주시교육청이 재구조화 작업에 착수했다. 내달 직업계고를 둘러싼 여건 분석, 광주시 전략산업과 신산업 인력 양성을 위한 중장기 발전 방안 개발 등을 내용으로 연구용역을 실시하며, 이 결과를 토대로 개편에 들어간다. 물론 일선 학교와 학부모, 학생의 의견을 충분히 반영해야 공감대를 이룰 수 있다. 광주의 강점 인공지능(AI) 융복합, 친환경자동차 등에 대한 우선 검토도 제안하고 싶다.

특정 학과 위주로 빠르게 재편되는 흐름에서 직업계고의 인기가 주춤하다는 점도 주목할 필요가 있다. 지역 11개 학교 중 6곳이 내년 신입생 정원을 채우지 못한 상황이다. 특히 모든 교과가 매년 미달하고 있는 곳도 있다. 위기다. 학령인구가 매년 줄어드는데 그 이유가 있겠지만 학생들이 바라는 눈높이에 맞추지 못한 게 근본 원인인지 점검해야 하는 시기인 것 같다.

시시각각 급변하는 4차 산업구조에 적극 대응해야 한다. 포스트 코로나에도 대비해야 한다. 시교육청이 뒤늦게라도 직업고의 변화가 필요한 시점으로 인정하고 있어 그나마 다행스럽다. 수요자의 목소리를 반영한 미래 산업 및 지식기반 서비스업 등 새로운 분야의 인력을 키우는데 전력을 다할 방침이라는데, 기대해 보겠다. 서울시교육청의 경우는 21개교가 27개 학과에 대한 준비 과정을 거쳐 2023학년도 3월 신입생을 모집할 계획이다. 참고할 만 하다.

흔들리는 직업계고의 위상을 바로잡을 때다. 학생자원이 해마다 감소하는 만큼 일반계고의 역할 역시 재정립해야 한다. 향후 10년, 100년을 내다봐는 중장기적 안목으로 대책을 내길 바란다. 이번 재구조화에 관심이 쏠리고 있는 것이다. 시대에 부응하는 교육 시스템을 체계적으로 마련, 역량을 갖춘 인재를 길러내야 한다. 서둘러야 한다. 또 촘촘해야 한다. 당장 구조조정을 해야 하는 다급한 현실을 결코 가벼이 여겨선 안된다.

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