오는 6월1일 치러지는 지방선거가 5개월여 앞으로 다가왔다. 6·1 지방선거에서 광주시장과 전남지사 등 광역 및 광주시교육감·전남도교육감 등의 선거 판세는 현역 단체장의 행보에 따라 크게 좌우될 전망이다. 이번 6·1 지방선거에서는 현역 단체장의 불출마와 재선 도전 등이 최대 변수가 될 전망인데, 변화의 바람을 일으키려는 도전자 간 진검 승부가 예상된다. 각 선거구에 따라 중량감 있는 인물과 새 얼굴이 각축전을 벌일 가능성도 있다. 또 3월9일 열리는 20대 대통령선거로 새 정권이 들어선 뒤 처음으로 열리는 전국동시지방선거다. 역대 지방선거 때와 달리 6·1 지방선거에 대한 시·도민들의 관심이 높다. 광주매일신문은 광주시장과 전남지사, 시·도교육감 등 4곳에 대한 출마 예정자들을 짚어봤다./편집자주

광주시장 선거는 재선 도전이 유력한 이용섭 시장에 맞서 재도전에 나설 강기정 전 청와대 정무수석의 리턴 매치가 예상된다.

시장 선거는 ‘호남 정치 1번지’라는 상징성을 갖고 있는데, ‘당내 경선=당선’이라는 승리 방정식이 통하는 만큼 당내 경선도 치열해질 전망이다.

특히 이재명 당 대선 후보가 3월9일 치러질 대선에서 받아들 성적표에 따라 후보군의 지형도도 큰 폭으로 수정될 가능성이 높다.

더불어민주당에선 이 시장과 강 전 수석을 비롯한 양향자·이형석 의원, 정준호 변호사 등이 출마의사를 밝혔거나 자천타천 후보군에 이름을 올리고 있다.

이 시장은 도시철도 2호선 건설과 광주형 일자리, 인공지능산업(AI) 육성, 아이 낳기 좋은 도시 등 시정을 잘 이끌었다는 평가를 받고 있다.

또 현역 프리미엄을 등에 업은 이 시장은 국세청장과 관세청장, 행자부 장관 등 중앙 정부의 요직을 거친 점도 강점이다.

다만 측근 비위 의혹과 민선 7기 전반기 민간 공원 특례 사업 의혹 등으로 시청이 압수수색을 받는 점 등은 이 시장의 재선 가도에 찬물을 끼얹을 수도 있다.

직전(7대) 선거 당시 이 시장과의 대결에서 고배를 마신 강 전 수석의 강점은 탄탄한 조직력이다. 3선 국회의원 출신인 강 전 수석은 당 최고위원과 정책위의장 등 요직을 거친 ‘중량감’ 있는 인물로 꼽힌다.

강 전 수석은 주민·전직 시의원과 만남을 통해 조직 기반을 확대하는 등 바닥 민심을 착실하게 다져가고 있다. 하지만 국회의원과 정무수석 시절 보인 ‘강성 이미지’는 강 전 수석의 최대 단점으로 꼽히고 있다.

현역 초선인 문인 북구청장도 후보 물망에 오르고 있다. 광주시 행정부시장과 행자부 정부청사관리소장 등을 지낸 문 청장은 풍부한 행정 경험이 장점이다.

‘젊은 기수론’을 내세운 정 변호사는 이재명 전 경기지사 지지 모임을 통해 활발한 활동을 하고 있다. 그는 지방선거에 출마할 3040 입지자들과 소통을 이어가면서 연대를 통한 외연을 확장하는 등 출마 채비에 분주한 모습을 보이고 있다.

대통령직속 국가균형발전위원회 특별위원 등을 지낸 김해경 남부대 초빙교수도 출마를 저울질하고 있다. 광주은행 최초의 여성 임원인 그는 지난해 21대 총선에서 광주 동남을에 출마, 당내 경선에서 이병훈 의원에게 고배를 마셨다.

대표적인 친 이재명계 정치인은 민형배·이형석 의원을 꼽을 수 있다. 민형배 의원은 이미 차기 시장 선거 불출마 입장을 밝혔고, 이 의원은 말을 아끼고는 있으나, ‘정치는 생물’이란 점에서 얼마든지 변화 가능성은 열려있다.

반대로 차기 대선에서 민주당이 패배한다면, ‘이재명계’의 설 땅이 좁아지면서 내년 광주시장 선거는 ‘이용섭-강기정’ 2파전으로 굳어질 공산이 크다.

야권 후보로는 진보당 김주업 시당위원장이 손꼽히고 있다. 국민의힘과 정의당도 당내 경선 등에 대한 내부 논의를 거쳐 시장 후보자를 내겠다는 입장이다.

/이종행 기자

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