광주 의료헬스케어산업은 20여 년 전 기업 2개사, 매출액 2억원, 고용인원 22명에 불과했지만 최근 3년간 매출액이 연평균 18% 증가하는 등 급성장했다. 2020년 말 기준으로 기업 501개, 매출 1조840억원으로 급등했고 종사자 수도 4천524명으로 크게 늘었다.

지난 2002년 광주테크노파크 타이타늄특수합금센터를 시작으로 광주시는 지역 의료산업 육성에 나서 현재는 치과 중심에서 정형외과·안과·심혈관·치매·코스메디케어·첨단혁신의료기기·바이오 등으로 확대해 의료헬스케어 클러스터를 연구개발특구 중심으로 조성하고 있다. 내친김에 광주는 정부와 지자체가 4조 5천억원을 투입하는 첨단의료복합단지 유치에 도전한다.

종합대학이 운영하는 의과, 치과, 한의과병원 등 6개소를 보유하고, 화순전남대병원·녹십자와도 인접해 있으며, 반경 40km 이내인 전북 정읍 안정성평가연구소와도 협력, 의료 전 분야에 대한 연구개발(R&D)과 임상을 해결할 수 있다는 당위성을 내세운다. 여기에 인공지능(AI) 도시로 2024년까지 집적단지 디지털 인프라에 헬스케어데이터센터가 들어서 비교우위의 강점으로 꼽는다.

광주시는 탄탄히 구축된 네트워크를 바탕으로 외지기업 유치와 일자리 창출, 수출액 증가로 이어지는 선순환 구조가 자리잡으면서 고용 유발형 지식기반 산업으로 급부상하고 있는 것으로 풀이하고 있다. 따라서 앞으로도 의료헬스케어산업을 미래 성장 동력으로 키우기 위해 전력하기로 했다. 인구 초고령화 시대 고부가가치가 상당하고 발전 잠재력이 우수하다는 점에서다. 실제로 2030년 기업 2천개, 매출 2조3천억원, 고용 9천명 목표를 달성해 글로벌 메디시티로 도약한다는 계획이다.

광주 의료헬스케어 분야가 지역경제 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다. 또 차세대 전략산업으로서의 역할이 기대되는 상황이다. 지역경제에 큰 축이 될 수 있도록 지원해야 하겠다. 물론 첨단의료복합단지 유치에도 반드시 성공해야 한다. 최선을 다해주길 바란다.

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