국민의힘 윤석열 대선 후보의 ‘광주 복합 쇼핑몰’ 유치 공약 발언이 여야 정치권은 물론 장외 논쟁으로 번지고 있다.

3·9 대선 이후 치러질 6·1 지방 선거 광주시장 출마 예정자들이 이 문제를 놓고 ‘갑론을박’을 벌이면서다.

더불어민주당 소속 광주시장 출마 예정자인 강기정 전 청와대 정무수석은 22일 광주시의회에서 기자들과 만나 “작년에 복합쇼핑몰과 같은 복합문화공간, 문화의 상징이 필요하다고 발표를 한 적이 있다”며 유치가 필요하다고 밝혔다.

그러면서 “투자자·시민·중소상공인·행정기관 등 이해 당사자가 상생할 수 있는 조건이 중요하다고 생각한다”며 논의가 필요하다고 전제했다.

민주당 경선에서 강 전 수석과 경쟁할 것으로 보이는 이용섭 광주시장도 전날 기자들에게 “지난해 하반기부터 대형 복합쇼핑몰(창고형 매장) 입점도 검토하고 있다”고 말했다.

대선 전에서 복합쇼핑몰 문제로 ‘호남 홀대론’ 공세를 펴는 국민의힘을 견제하는 데는 민주당 소속으로서 한 목소리를 냈다.

이 시장과 강 전 수석은 국민의힘 윤석열 후보와 이준석 대표가 ‘호남 표심 분열을 의식한 정치 행위’를 하고 있다며 대선 이후 지방선거에서 논의할 문제라고 선을 그었다.

반면 정의당 소속 출마자인 장연주 광주시의원은 지난 17일 페이스북에 올린 글에서 “복합쇼핑몰 입점 논란은 대기업 유통업체의 지역 상권 진입 공략에 정치가 흔들리고 있는 상황”이라며 반대 입장을 분명히 했다.

장 의원은 “광주 자영업자들은 온라인 쇼핑에 코로나까지 겹쳐서 하루하루 힘들게 버티고 있는 상황인데, 대형 쇼핑몰이 들어오면 우리는 다 죽으라는 소리냐고 분노하고 있다”며 “건강한 지역경제 생태계를 무너뜨리고 무너진 자영업자의 자리에 불안정하고 저렴한 일자리를 만드는 것이 대안이 돼서는 안 된다”고 주장했다.

광주시장 출마 예정자들까지 이 논란에 가세한 것은 이 문제가 올해 지방 선거에 상당한 영향을 줄 가능성이 높기 때문이다.

광주 중소상인으로 구성된 ‘중소상인살리기광주네트워크’는 이날 성명을 내고 “복합 쇼핑몰 유치는 소상공인 자영업자의 생존권 문제로 정치적으로 이용하지 말라”며 “중소자영업자의 생존권 문제 타개를 위해 대통령 후보나 거대 정당들의 복합 쇼핑몰 입점 후 대안은 무엇인가”라고 비판했다.

/이종행 기자

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