사진출처=연합뉴스

지난 23일 시작된 더불어민주당 광주시장 후보 경선이 26일 마무리될 예정인 가운데 이용섭 현 시장과 강기정 전 청와대 정무수석 간 공방이 막판까지 이어지고 있다.

강기정 예비후보는 ‘강기정이 왔다. 광주가 달라져야’를, 이용섭 예비후보는 ‘중단없는 광주발전을 통한 더 크고 강한 광주’를 각각 슬로건으로 내걸고 지지세 결집에 총력전을 펼치고 있다.

그동안 3차례 열린 TV 토론회에서도 현안, 정책을 놓고 첨예한 의견차를 확인했는가 하면, 마지막 토론회 이후에는 네거티브 논란으로 대립각을 세웠다.

강 후보는 경선이 시작되기 전날인 지난 22일 페이스북에 “약속대로 네거티브 아닌 산업 발전과 활력있는 광주를 위한 정책토론에 온 힘을 기울였다”며 “마지막 토론에서 이용섭 후보께서 저에게 해명할 기회도, 시민들이 답변을 들을 시간도 주지 않고 10초를 남기고 일방적으로 네거티브를 하신 점 매우 아쉽다”고 비판했다.

실제 지난 21일 광주MBC 주관 토론회 마지막 부분에서 이 후보는 강 후보에게 “과거 폭력전과나 분노 조절이 안 돼 큰 사고를 낸 게 여러 번”이라며 2019년 강 후보가 청와대 정무수석으로 있을 당시 한국당 나경원 원내대표와 언쟁을 벌인 사실 등을 언급했다.

이에 강 후보는 “비겁하네요. 지금 방어할 답변할 기회가 없다. 10초 남겨놓고 이렇게 네거티브를 해버리면 시청자들이 어떻게 생각하겠느냐”고 항의하는 모습이 연출됐다.

방송이 끝나고도 양 후보가 언쟁하는 모습이 그대로 방송에 노출되기도 했다.

양 측은 지지 선언을 놓고도 또 다시 충돌했다.

정계 은퇴나 총선 불출마를 선언한 ‘586’(50대, 80년대 학번, 60년대 출생) 그룹인 최재성 전 청와대 정무수석, 우상호 의원, 김영춘 전 해양수산부 장관이 지난 21일 강 후보 지지를 선언하자, 이 후보 측은 성명을 통해 “전형적인 일부 586 정치인들의 패거리 정치”라고 평가 절하했다.

이에 대해 강 후보 측은 “지지 선언을 놓고 더 이상 논란이 커지지 않기 위해 이 후보 측의 지적에 언급하지 않기로 방침을 정했다”며 “네거티브가 아닌 정책으로 시민과 당원의 선택을 받겠다”고 밝혔다.

/박선강·강승희 기자

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