6·1지방선거 광주·전남지역의 최고 이벤트인 더불어민주당 광주시장 후보 경선은 강기정 예비후보의 신승으로 끝났다. 현직 프리미엄을 갖춘 이용섭 예비후보와 4년만의 재대결에서 초박빙이라는 예상을 뒤엎고 깨끗한 설욕을 했다. 절치부심하며 그동안 쌓아온 탄탄한 조직력과 철저하게 준비된 정책의 승리라는 평가다. 역대 선거에서 보듯 변화에 대한 갈망으로 재선을 허락하지 않는 민심이 작용했다는 분석도 나온다.

강 후보는 15·16대 총선에서 고배를 마셨으나 2004년 17대에서 39살의 젊은 나이로 당선됐다. 광주 북구갑 지역구에서 내리 18·19대까지 3선 국회의원에 성공했다. 2016년 총선에서는 반문(文) 정서 해소를 위해 공천에서 배제돼 정치적 고비를 맞았지만 끝까지 민주당을 지키는 원칙과 소신의 길을 걸었다. 문재인 정부의 최장수 정무수석을 역임했고 3·9대선에선 이재명 후보의 호남총괄특보단장을 맡았다. 학생운동권 출신으로 당내 주류인 ‘586(50대, 80년대 학번, 60년대 출생)세대’의 대표 주자로 꼽힌다.

‘더 큰 광주, 그랜드 비전’을 기치로 강 후보는 산업을 키우고 재미있는 도시로 만들기 위한 ‘신산업지구·신활력특구 5+5 전략’과 ‘광주의 11개 전략산업 특화’ 구상을 내놓았다. 수년간 답보인 광주 군 공항 이전, 복합쇼핑몰 유치 및 어등산 개발, 지산IC 조속한 개통 등 현안에 대한 해법을 내며 정책 행보를 펼쳤다. 기존의 AI(인공지능) 선도 도시, 광주형일자리 시즌2의 차질 없는 추진도 약속했다. 이번 경선을 통해 꼬리표처럼 따라붙은 ‘강성 이미지’를 불식시키고 ‘준비된 시장’으로의 면모를 보여줬다.

본선 경쟁 상대는 ‘윤심(윤석열 복심)’으로 불리는 국민의힘 주기환, 정의당 장연주, 진보당 김주업, 기본소득당 문현철 후보 등이다. 민주당 텃밭에서 가장 유리한 위치를 차지하게 된 강 후보는 경선 막판 네거티브 논쟁이 벌어졌고 크고작은 고소·고발이 잇따르면서 감정의 골이 깊어졌다는 점에서 이를 극복하고 원팀을 만들어야 하는 과제도 떠안았다. ‘광주 심부름’을 자처하는 강 후보는 앞으로도 정정당당한 승부를 예고했다. 한 달여를 앞두고 대진표가 완성된 광주시장 선거에 시민들의 관심이 모아지고 있다.

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