전통시장이 사회적 거리두기 해제와 맞물려 활기를 띠고 있다. 코로나19 이후 방역 취약 공간으로 낙인 찍혀 매출 감소는 물론 상인까지 줄었던 고통의 시간을 뒤로하고 손님맞이에 분주한 모습이다. 광주 말바우시장은 체육공간, 극장을 시장 내에 연내 착공하고 야외 주차장을 필라테스 또는 생활체육 공간으로 활용한다. 지난해 ‘모가디슈’, ‘기적’ 등을 시범 상영해 큰 호응을 얻은 일명 ‘빵빵극장’ 근처에는 푸드트럭을 배치하는 등 온 가족이 함께 즐길 수 있도록 문화 거점화를 추진한다.

문화체육관광부 ‘아시아문화예술활성화거점프로그램’ 대상지 대인시장은 5월말 야시장을 재개, 전성기를 맞을 채비다. 점포대학, 상인대학 등을 통해 고객의 눈높이에 맞출 수 있도록 교육했고 체육시설 신설은 물론 노후 전선 및 천막 교체 작업 등에 나선다. 양동시장은 중소벤처기업부의 ‘상권활성화(르네상스)’ 사업의 일환으로 3년만에 대규모 행사를 연다. 5월 매주 금·토요일 총 8회 진행되는 ‘리버마켓’은 시장상인이 준비한 ‘양동마켓’, 청년상인이 여는 ‘청춘마켓’, 시민 참여로 여는 ‘플리마켓’ 등과 치맥 페스티벌, 무대 이벤트, 라이브 커머스, 그리고 푸드트럭과 다양한 공연을 망라한다.

마침 야외에서는 마스크를 벗게 됐다. 지난 2020년 10월 의무화가 적용된 이후 1년 6개월 만의 일이다. 정부는 방역과 의료상황이 확실한 안정세라며 프랑스, 뉴질랜드, 싱가포르 등은 오미크론 정점 직후 또는 1개월 전후 마스크 착용 의무를 해제했지만 특별한 문제 없이 감소 추세를 보이고 있다는 설명이다. 다만 밀집도와 함성 등으로 감염 위험이 높은 50인 이상이 모이는 집회, 행사, 공연, 스포츠 경기 관람 시에는 현행대로 유지된다.

전통시장 또한 빠르게 코로나 이전의 일상으로 돌아가고 있다. 양동시장은 시장 내 식당에 확진자가 방문해 전수조사가 이뤄지는 등 홍역을 겪었다. 말바우시장도 첫 확진자 발생 후 10명이 넘는 집단 감염이 일어나 잠시 폐쇄됐지만 상인들의 적극적인 방역수칙 준수로 무난히 극복해 냈다. 이젠 과거의 아픔을 잊고 활력 넘치는 공간으로 재도약하는 중이다. 사람 냄새 폴폴 나는 인정 넘치는 시장이 활짝 열리고 있다.

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