인공지능(AI) 대표도시 광주로 청년들이 몰려들고 있다. 인공지능사관학교 3기 교육생 330명 모집에 772명이 지원해 2.34대 1의 경쟁률을 기록했다. 2020년 7월 개교 당시부터 화제를 불러일으킨 사관학교는 1기 155명, 2021년 2기 157명의 인재를 양성했다. 올해는 현장의 폭발적인 인력 수요를 반영하기 위해 정원을 배 이상 늘렸지만 예상을 크게 웃도는 수준으로 인기를 실감하고 있다.

특히 전국적으로 다른 지역에서 무려 314명이 지원, 의미가 남다르다. 서울 86명, 경기 62명, 인천 13명 등 수도권 161명으로 20.9%, 전남·전북 93명으로 12.0%, 기타 지역 60명으로 7.8%를 점유하는 등 울산 세종을 제외한 15개 시·도에 걸쳐 있다. 3기 최종 합격자는 온라인과정 수강, 기초역량 테스트, 인터뷰 심사를 통해 6월11일 선발하며 20일부터 입교한다.

광주시는 국가 인공지능 집적단지 조성 가시화, 유수의 기업 기관 이전 가속화 등으로 새로운 비즈니스 생태계를 구축하고 있는데다 이전 정부의 기조를 이어받아 윤석열 정부에서도 명실상부한 실리콘밸리로 조성키로 하는 등 기대감에 따른 것으로 풀이한다.

사관학교는 2019년 ‘인공지능 중심 산업융합 집적단지 조성 사업’ 예타 면제 이후 실리콘밸리와 판교테크노밸리 등 국내외 선진모델을 참고하고 전문가 자문을 거쳐 실무형 인재양성이 가장 중요하다고 판단해 설립됐다. 민관협력 기반의 소프트웨어 인재양성 대책 이후 누구나 무료로 들을 수 있는 인공지능 소프트웨어 교육이 보편화된 상황에서 지방에서 열리는 오프라인 중심의 장기교육에 대규모로 지원한 것은 이례적으로 높아진 위상을 반증하고 있다.

광주는 인공지능 시대를 열어갈 대한민국의 실리콘밸리로서 미래 청사진을 그리고 있다. 세계 3대 강국으로 도약할 준비를 갖추고 있다. 정부의 지원 의지도 분명하고 확고하다. 역량있는 젊은이들이 선망하는 사관학교가 최적의 융합인재의 산실로 역할하도록 최선을 다해야 하겠다.

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