광주에서 소아과 진료를 받기 위해선 새벽부터 줄을 서는 아동병원 ‘오픈런(개장질주)’을 불사해야 했다. 취약시간 늦은 밤과 휴일에 운영하는 어린이병원이 없는 까닭으로 아이가 아프면 응급실을 찾아 장시간 대기와 높은 비용을 지불해야 해 빚어진 현상이다.

광주시가 광주기독병원과 함께 평일·휴일 밤 12시까지 경증 소아응급환자 진료가 가능한 공공심야어린이병원 운영을 시작했다. 소아청소년과 부속시설 및 장비를 이용해 응급실 연계도 가능해 의료공백을 해소하고 위기를 맞은 아동 진료체계를 개선하는데 기여할 것으로 보인다. 지난 7월3일 광주시와 업무협약을 체결한 기독병원은 시범운영 기간 평일 평균 21명, 주말 45명을 진료했다. 병원 인근에 공공심야약국 2곳도 지정됐다.

의료계에서 인력 부족으로 아동병원이 고사 직전 상황으로 내몰리고 있다. 이대로면 필수의료의 중증도 치료가 지역에서 불가능해 질 것이란 암울한 전망이다. 공공심야어린이병원은 최근 발생하고 있는 ‘어린이병원 오픈런’ 진료대란, ‘소아청소년과 폐과 선언’ 등 위기를 맞은 소아 의료공백 문제를 해결하기 위해 추진됐다. 경증환자의 야간·휴일 응급실 이용으로 인한 비용 부담, 장기 대기 등 불편을 최소화하고 경증환자 분산을 통해 응급실 과밀화도 상당부분 해소될 수 있어서다.

시범운영 결과, 만족도가 높았다고 한다. 성공 가능성을 키우고 있다. 광주시는 지속적인 시스템 개선을 통해 완성도를 높여나갈 방침이다. 당연히 시민 눈높이에 맞는 정책에 전력해야 한다. 광주시는 로컬어린이병원-공공심야어린이병원과 24시 이후 중증응급 진료를 위한 소아전문응급의료센터로 이어지는 지역 완결적 안심 의료체계 구축을 진행하고 있다.

광주시는 근대의료의 시작인 제중원으로 출발한 광주기독병원과 소아공공의료의 새로운 역사를 열었다. 아이들이 건강하게 자랄 수 있는 환경을 잘 만들었으면 한다. 공공심야어린이병원의 차질 없는 운영을 기대한다.

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