사진은 기아타이거즈 제임스 네일(左), 애덤 올러 /사진=KIA타이거즈 제공

프로야구 KIA 타이거즈의 외국인 ‘원투펀치’ 네일과 올러가 2025 KBO 리그 초반을 강타하고 있다.

시즌 초반 디펜딩 챔피언 KIA의 행보는 13승15패(승률 0.464)로 7위에 머물러 있다. 기대에는 다소 못 미치지만, 외국인 선발 투수들의 퍼포먼스만큼은 리그 최상위권이라는 평가를 받고 있다.

현재 KBO 10개 구단은 키움(1명)을 제외하고, 팀당 2명의 외국인 선발 투수를 운영 중이다.

KIA는 네일과 올러를 앞세워 강력한 외국인 선발진을 구축하고 있다. 이러한 흐름은 수치에서도 분명히 드러난다.

28일 기준 KBO 데이터에 따르면, KIA 외국인 선발 듀오의 평균자책점(ERA)은 2.18로, 10개 구단 중 1위를 기록했다. 이는 2위 삼성(2.73)과 리그 평균(3.28)을 크게 앞선 수치다.

개별 성적을 보면, 네일은 7경기 2승 무패, 평균자책점 1.05로 리그 전체 1위를 달리고 있다. 42.2이닝 동안 단 5실점만 허용했고, 이닝당출루허용률(WHIP) 1.01, 피안타율 0.203이라는 빼어난 기록을 남기고 있다. 특히, 올 시즌 단 한 차례도 2실점 이상 허용한 경기가 없다. 매 경기 압도적인 투구로 팀 승리의 발판을 마련해주고 있는 셈이다.

올러 역시 6경기 4승1패, 평균자책점 3.50을 기록하며 쏠쏠한 활약을 펼치고 있다. 다승 부문 3위에 올라 있으며, WHIP(0.92)는 리그 2위다. 36이닝 동안 35개의 탈삼진을 기록하며 공격적인 피칭을 과시하고 있다. 경기 운영에 다소 기복이 있지만, 위기 관리 능력 또한 준수해 쉽게 무너지지 않는다는 강점을 지녔다.

네일과 올러가 합작한 6승은 팀 전체 13승의 절반 가까이 차지하며, 팀 승리에 결정적 역할을 했다. 이는 리그 전체 외국인 듀오 중 한화에 이어 두 번째로 많은 승수다.

퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책점 이하) 부문에서도 두 선수는 합계 9차례 퀄리티스타트를 기록해, 한화 용병 듀오와 함께 리그 공동 1위에 올랐다. 세부적으로는 네일이 7경기 중 5경기, 올러가 6경기 중 4경기에서 퀄리티스타트를 달성했다. 이들의 꾸준한 활약 덕분에 KIA는 외국인 선발진이 리그 최고 수준의 안정적인 흐름을 이어가고 있다.

다만, 네일은 5번의 퀄리티스타트를 기록하고도 승리는 2승에 그쳤다. 이는 경기 중 득점 지원 부족이나 불펜 난조 등의 영향을 받았다는 분석이 가능하다. 반면, 올러는 비교적 득점 지원을 잘 받아 4승을 챙겼다.

아울러, 이들은 합계 78.2이닝을 소화하며 한화(81.1이닝)에 이어 리그 두 번째로 많은 이닝을 책임졌다. 이닝 소화 능력뿐만 아니라, 피홈런 부문에서도 이들의 활약은 돋보인다.

네일은 올 시즌 홈런을 단 한 개도 내주지 않았고, 올러도 단 2개만 허용하는 등 장타 억제 능력이 탁월하다.

두 선수가 지금의 페이스를 유지한다면, 최소한 KIA는 팀 전력에 확실한 무게를 실으며 강팀으로서의 면모를 이어갈 수 있다.

다만, 마운드에서 외국인 듀오에 대한 의존도가 높다는 점은 호랑이 군단의 불안요소다.

현재 국내 선발진은 침체에 빠져 있다.

‘대투수’ 양현종을 비롯해 김도현, 윤영철(황동하)로 구성된 선발 로테이션이 아직 1승도 거두지 못했다.

시즌 레이스를 치를수록 용병들의 체력 부담이 커질 수 있는 만큼, 토종 선발진의 뒷받침이 절실하다.

KIA는 지난 2017년 헥터, 펫딘 듀오 이후 리그 최강급 외국인 선발진을 구축했다.

토종 선발진이 살아나 외국인 원투펀치와 시너지를 낸다면, KIA는 단숨에 리그 최강 마운드를 완성하고 시즌 경쟁력을 한층 끌어올릴 수 있다.

/주홍철 기자 jhc@kjdaily.com

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