쿠팡이 국내 AI 산업의 미래를 이끌 차세대 유니콘 기업 육성에 나섰다.

쿠팡은 정부와 협력해 750억원을 출자, ‘넥스트 유니콘 프로젝트’의 AI 스타트업 투자펀드를 조성한다고 11일 밝혔다.

국내 첫 유니콘 기업으로서 축적한 기술력과 글로벌 경험을 바탕으로 토종 AI 스타트업의 성장을 적극 지원한다는 계획이다.

쿠팡은 지난 2014년 국내 최초 유니콘 기업으로 등극하며 로켓배송과 AI 기반 물류 시스템을 전국적으로 확산시킨 바 있다.

이후 AI와 머신러닝 기술을 집약한 물류 인프라와 국내외 AI 전문 인력을 확보하며 6조원 이상을 투자, 미국 뉴욕 증시 상장에 성공했다. 이번 출자는 이러한 경험을 바탕으로 국내 AI 생태계를 강화하고 제2의 쿠팡이 될 유니콘 기업을 발굴·육성하기 위한 전략적 행보다.

정부의 ‘넥스트 유니콘 프로젝트’는 AI·딥테크 스타트업의 창업부터 성장까지 전주기를 지원하는 핵심 정책이다. 쿠팡은 투자운용사 SBVA와 함께 알파코리아소버린AI펀드에 750억원을 출자하고 모태펀드 매칭으로 총 1천500억원 규모의 펀드를 조성해 약 140개 유망 AI 스타트업에 평균 100억원 이상을 투자할 예정이다.

쿠팡은 단순 자본 투자에 그치지 않고 글로벌 진출, AI 기술 활용, 비즈니스 전략 컨설팅 등 종합 지원을 제공한다는 계획이다.

CB인사이트에 따르면 현재 글로벌 AI 유니콘 기업은 498개에 달하지만, 한국은 초기 단계에 머물러 있다. 쿠팡은 AI 기반 물류, 소프트웨어 개발, 특허 2천100여개 보유 등 풍부한 기술력을 보유하고 있으며 미국 실리콘밸리와 인도 등 해외 인력을 활용한 글로벌 네트워크도 갖췄다.

이번 펀드 조성을 계기로 국내 AI 스타트업은 기술력 강화와 글로벌 시장 진출을 동시에 도모할 수 있게 됐으며 향후 한국 AI 산업의 성장과 경쟁력 확보에 중요한 전환점이 될 전망이다.

쿠팡 관계자는 “국내 첫 유니콘으로서 AI 산업 발전에 기여하고, 제2의 유니콘 기업 탄생을 돕는 것이 목표”라며 “스타트업이 글로벌 시장에 진출할 수 있도록 실질적 지원을 확대할 것”이라고 말했다./안태호 기자

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