“맹탕 사과” 성난 민심 스타벅스의 ‘탱크데이’ 이벤트 논란과 관련, 정용진 신세계그룹 회장이 서울에서 대국민 사과 기자회견(사진 上)을 연 26일 광주 동구 5·18민주광장에서 5·18기념재단과 공법3단체(부상자회·공로자회·유족회) 회원들이 기자회견을 열고 5·18 폄훼 표현으로 물의를 일으킨 스타벅스코리아와 정용진 신세계그룹 회장을 규탄하고 있다./조영권 기자·연합뉴스

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 마케팅 논란에 대해 대국민 사과로 진화에 나섰지만, 오월단체와 광주·전남 지역사회는 “진정성이 보이지 않는 빈 껍데기 맹탕 사과”라며 오히려 비판의 수위를 높였다. 특히 정 회장의 사과에도 불구하고 스타벅스 ‘탱크데이’ 파문은 6·3 지방선거와 맞물려 여야 정치권 간 공방과 진영 갈등으로까지 확산하면서 당분간 관련 논란이 사그라들기 쉽지 않을 전망이다.

정 회장은 26일 오전 9시 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열어 “국민 여러분 앞에 무겁고 죄송한 마음으로 이 자리에 섰다”며 “이번 일로 깊은 상처와 실망을 느끼신 5·18민주화운동 유가족과 박종철 열사 유가족, 광주시민, 국민 여러분들께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사죄드린다”고 말했다.

이어 그는 “스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 많은 분들께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을 무겁게 받아들이고 있다”며 “이유가 무엇이든 국민 여러분의 마음에 상처를 드린 것은 그 책임이 결코 가볍지 않다”고 덧붙였다.

그러면서 정 회장은 “어떠한 변명도 하지 않겠다. 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다”며 “신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고 늘 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다”고 약속했다.

이후 정 회장은 “전국 매장에서 일하는 스타벅스코리아 파트너들과 현장 직원들을 더욱 따뜻한 시선으로 바라봐 달라”며 모든 책임은 조직과 자신을 포함한 경영진에게 있다는 점을 강조한 뒤, 내부 시스템과 리스크 관리 체계를 다시 점검하고 사회적 책임에 대한 기준을 더욱 높이겠다는 후속 대책을 제시했다.

그러면서도 정 회장은 ‘지금은 서로를 이해하고 함께 앞으로 나아가려는 노력이 더 필요한 시기’, ‘각자의 생각은 다를 수 있다’ 등 책임 회피성 발언을 내놨다.

정 회장의 대국민 사과에 대해 오월 단체들은 일제히 ‘빈 껍데기’라고 혹평했다.

5·18기념재단과 오월 공법 3단체(5·18민주화운동 부상·공로자회, 5·18민주유공자유족회)는 이날 오후 1시 광주 동구 5·18민주광장에서 공동 기자회견을 열어 “정용진의 사과에 대해 강한 유감을 표한다”며 “진정한 반성과 책임 없는 형식적 사과는 상처받은 시민과 오월 영령들에 대한 또 다른 모욕이며 기만일 뿐”이라고 목소리를 높였다.

이어 이들 단체는 “우리가 분노하는 이유는 단순한 말 실수 때문이 아니다”며 “문제의 본질은 오월의 상처와 국가폭력의 기억을 얼마나 가볍게 여겼는가에 있다”고 지적했다.

또한 “기업 총수로서 역사와 사회적 기억 앞에 더욱 무거운 책임감을 갖고 공식적인 이행에 나서라”며 정 회장의 사퇴를 촉구했다. 이들 단체는 “알맹이 없는 사과는 더 이상 필요 없다”며 “오월의 역사를 모욕하고도 책임 없이 넘어가려는 모든 행위를 끝까지 규탄할 것”이라고 경고했다.

강기정 광주시장도 “사과·진상 규명·책임이 모두 빠진 3무(無) 기자회견”이라고 비판하며 철저한 진상 규명과 책임 있는 조치를 촉구했다.

강 시장은 이날 시청에서 기자들과 만나 “정 회장은 사과한다고 하면서 직원을 방패 삼아 숨었고, 진상규명을 핑계로 시간을 끌었지만 고의성 여부 등 어떠한 의혹도 밝히지 못했다”며 “모든 책임은 본인에게 있다고 했지만 구체적인 책임은 지지 않았다”고 비판했다.

이어 그는 “국민과 광주시민은 더 철저한 진상 규명과 확실한 책임을 요구한다”며 “기업의 무책임한 대처가 추가 혐오를 부추기고 가짜뉴스를 퍼뜨리고 있다”고 신세계그룹을 겨냥했다.

특히 강 시장은 “스타벅스코리아의 혐오 마케팅은 기업 가치 훼손을 넘어 공동체 자체를 위협하는 사회적 중대재해”라며 “민주주의 역사에 대한 부정과 5·18에 대한 조롱·모욕을 방관한다면 대한민국 민주주의는 위협받을 수밖에 없다”고 지적했다.

김영록 전남지사도 이날 입장문을 통해 “정용진 회장의 대국민 사과에 참담함을 금할 길이 없다”고 직격했다. 김 지사는 “회장은 거짓 사과, 경영진은 오리발을 내미는 짜진 각본 같은 역할 분담이 오히려 국민의 화를 돋우고 일말의 진정성도 찾아볼 수 없는 맹탕 회견이었다”고 비판했다.

정 회장의 사과문 중 ‘각자의 생각은 다를 수 있다’는 표현과 관련, 김 지사는 “귀를 의심케 했다”며 “5·18민주화운동은 이미 역사적 법적 판단이 끝난 사안이다. 쿠데타와 국가폭력은 용서받지 못할 범죄다. 이에 맞선 시민 항거는 대한민국 민주주의의 당당한 뿌리가 됐다”고 일갈했다.

그러면서 김 지사는 “악어의 눈물에 속아 넘어갈 국민은 더 이상 없다. 정용진 회장의 비뚤어진 역사관부터 바로 세우고 오월 영령 앞에 제대로 사과하라”며 “역사를 조롱한 기업에 베풀 관용이 국민에게 이제 더 이상 남아 있지 않다는 것을 명심하길 바란다”고 촉구했다.

더불어민주당 광주시당도 이날 성명을 내 “전형적인 위기 모면용 꼬리 자르기 해명”이라고 맹비난했다.

광주시당은 “오월 정신은 어떠한 사유로도 훼손되거나 조롱받을 수 없는 대한민국의 굳건한 역사이자 근간”이라며 “오늘 사과가 위기 모면용 기만행위에 그친다면 150만 광주시민과 함께 강력한 행동에 나설 것”이라고 경고했다.

/김재정·변은진·이연상 기자

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