덥다. 너무 덥다. 누가 7월을 청포도가 익어가는 계절이라 했던가. 낮에는 폭염 때문에 활동을 제약받고, 밤에도 계속되는 더위 탓에 에어컨 리모컨을 만지작거리거나 선풍기를 끄지 못하며 잠을 설치는 날이 계속되고 있다.

기상청에 따르면 중부지방을 기준으로 평년(1981-2010년)에는 장마가 6월24-25일 시작해 7월24-25일 종료됐다. 지난해에는 7월1일 장마철로 접어들어 29일에 끝났다. 하지만 올해는 이날 현재까지 지난 11일 이후 며칠째 전국 대부분 지역에 폭염 특보(경보·주의보)가 발효돼 있다. 장마가 이례적으로 일찍 끝났기 때문이다.

장마전선이 북쪽으로 물러난 뒤 북태평양 고기압이 한반도를 지배하는 상황에서 폭염을 더하는 또 다른 요인까지 작용하면서 때 이른 가마솥더위가 기승을 부리면서 온열환자가 속출하고 폭염으로 사망하는 이들까지 생겨나고 있다. 가히 재난 수준이다.

우리나라 폭염 현상은 여름철 더위에 가장 큰 영향을 주는 북태평양 고기압은 물론이고 ‘티베트 고기압’이라고 불리는 대륙 열적 고기압이 동시에 작용한 결과다. 폭염이 이어지는 이런 날씨에는 열사병과 탈진 위험이 매우 크다. 야외근로자의 경우, 어지러움·두통·매스꺼움 등 온열질환 증상을 호소하고 있다. 열대야로 잠을 못이루고 열사병 열탈진환자가 속출하고 있다. 소, 돼지, 닭 등 가축의 폐사율은 갈수록 높아지고 있다. 이쯤 되면 손놓고 기록만 세고 있을 단순 폭염이 아니다.

특히 이상 고온 속에 하루를 일년보다 더 힘겹게 넘겨야 하는 에너지 빈곤층의 하루는 고통 그 자체다. 에너지 빈곤층은 소득의 10% 이상을 냉난방비로 써야 하는 계층으로 전국에 약 150만 가구가 되는 것으로 추정된다. 이들의 60%는 10평도 안 되는 좁은 집에 살고 있으며, 80%는 선풍기에만 의존해야 한다. 더 큰 문제는 이런 가구의 대부분이 70세 이상 노인이다. 빈곤층 독거노인이나 거동이 불편한 장애인 등 취약 계층에게는 폭염이 재난이나 마찬가지다. 실제로 폭염은 태풍이나 홍수보다 인명 피해를 더 많이 내는 기상재해로 분류된다. 한국기상학회는 최고 기온이 35도를 넘는 날에는 60대 이상의 사망자 비율이 68%까지 늘어난다고 경고했다.

전문가들에 따르면 지구온난화의 영향으로 한반도의 여름철 폭염은 앞으로 더 심각해질 전망이다. 세계기상기구는 지난 25년 동안 세계 평균기온이 섭씨 0.6도 상승해 해마다 온난화로 인한 사망자가 16만명에 이른다고 밝히고, 앞으로 20년 이내에 폭염으로 말미암은 사망자만 갑절 이상 늘어날 것으로 전망했다. 화석연료 사용을 줄이고, 도시에 나무를 더 심고, 바람길을 만들어주는 노력이 따르지 않을 경우, 취약계층을 위한 폭염대책 효과는 한정적일 수밖에 없다.

이미 기후변화는 테러·식량·양극화와 함께 유엔이 지정한 21세기 인류가 해결해야 할 4대 과제 중 하나로 부상했다. 온난화가 세계적인 추세이기는 하지만 한반도는 유달리 그 속도가 빠르다. 전 지구적으로 100년 동안 0.75℃ 오르는 동안 대구·서울 등 국내 6대 도시는 2배가 넘는 1.8℃나 올랐다. 미국 마노아 하와이대 연구팀이 ‘네이처 기후변화’에 발표한 ‘살인폭염의 국제적 위협 연구’에 따르면 전 세계 온실가스 배출량이 현재 수준으로 계속 증가할 경우 2100년 서울은 67일간 살인적인 폭염에 노출될 것으로 나타났다. 폭염은 인류를 위협하는 소리 없는 재앙으로 다가오고 있다.

2016 브라질 리우 올림픽 개막식 때 지구온난화를 경고한 영상이 상영됐다. “기온이 섭씨 4도가 상승하면 해수면이 1m-2m까지 상승할 것이다. 몰디브와 투발루 같은 섬나라들이 물에 잠기고 에콰도르, 브라질, 남아시아와 동남아시아의 해안지역 상당부분이 침수될 것이다”는 내용이었다. 그러나 당장의 피해가 없는 선진국들은 자본주의를 편하게 즐기고 있고 개발도상국은 기후재난의 피해와 고통을 수반하고 있다.

폭염이 오래 지속되면서 광주·전남 시·도민의 찜통 후유증도 걱정스럽다. 문제는 올해 폭염이 그 어느 때보다 수위가 높은데다 점점 깊어지는 불황으로 삶이 어려워진 서민들의 심리적 불쾌지수 또한 한없이 높은 상태라 우려스럽다. 정부나 지자체의 철저한 대책이 절실한데, 지역민 스스로 조심하는 방법 밖에 없다. 과잉 반응할 필요는 없지만 폭염과 함께 찾아오는 전염병도 우려스럽다.

우리나라는 50년 이상의 개발역사를 써왔다. 광주를 비롯한 대도시는 폭염이라는 위험을 스스로 자초한 다중복합 위험사회가 됐다. 이제 폭염도 재앙으로 인지하고 위험인자를 미리 진단, 스트레스 테스트로 사고 가능성과 위험을 평가해 대책을 강구해놓는 범시민적 비상대비 계획을 세워야 할 때다. 자연재해는 늘 예정돼 있고 기후변화로 우리 환경은 악화일로를 걷고 있기 때문이다.

청포도가 익어가는 7월의 여름낭만을 되찾고, 시냇가에 모여 수박 쪼개며 물장구치던 여름을 되찾으려면, 더 큰 폭염이 자리 잡기 전에 범국가적인 기후변화대책이 수립되어야 한다. 지방자치단체들은 경로당이나 복지관, 주민센터 등을 무더위 쉼터로 지정해 운영하고 있지만, 취약 계층을 챙기는 작업은 서둘러야 마땅할 서민지원 정책이다. 자칫 그런 배려조차 받지 못하고 방치된 쪽방촌이나 달동네의 빈곤층은 없는지 더욱 세심히 살펴야 한다. 거동이 불편해 온종일 집안에만 머물면서도 전기요금이 겁나 선풍기조차 마음 놓고 틀지 못하는 이들이 많다. 걱정이다.

이왕 폭염과의 전쟁을 시작한 바에야, 전쟁 매뉴얼을 치밀하게 세워 사망자를 최소화하려는 전략·전술이 시급하다. /ssnam48@kjdaily.com

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