정재근 광주시 보건환경연구원장

지난 6월 미국에서는 동물원의 고위험 동물군을 대상으로 코로나19 백신을 접종하였고, 얼마 전 러시아에서도 자국 반려동물에 대한 코로나19 백신 접종을 시작했다는 기사를 접했다. 세계동물보건기구(OIE)도 코로나19 확진자의 반려동물을 대상으로 한 검사에서 코로나 양성이 종종 확인되고 있고 이 때문에 함께 생활하는 반려동물에 대한 관리가 필요하다고 강조한 바 있다.

코로나19 판데믹 이후 집에 있는 시간이 늘면서 정서적 도움의 목적으로 반려동물을 키우는 인구가 증가했으나 이러한 인수공통감염병으로 서로에게 해가 될까 걱정하는 지인들의 전화를 자주 받았고, 국내에서도 올해 초 반려묘의 코로나19 감염이 확인되면서 반려인의 불안감이 높아졌었다.

과거 인류를 위협했던 신종감염병의 출현을 보면 2002년 사향고양이로 인한 사스, 2009년 돼지로 인한 신종플루, 2015년 낙타로부터 시작된 메르스에 이어 2019년 박쥐에서 유래된 코로나19까지 점점 그 주기가 짧아지고 있고 모두 야생동물로부터 유래되었다는 점에서 볼 때, 얼마 있지 않아서 전 세계적으로 또 다른 인수공통 감염병에 의한 판데믹 등장의 가능성을 충분히 시사한다고 볼 수 있다.

원헬스 (OneHealth)는 사람, 동물, 생태계 사이의 연계를 통하여 모두에게 최적의 건강을 제공하기 위한 의학, 수의학, 환경보건학의 협력체계 구축을 의미한다. 즉 인간, 동물, 환경의 건강이 서로 별개가 아니라 하나로 연결되어 있다는 개념이다.

따라서 관련 학문들에 대한 경계가 없으며 전 세계 어느 조직도 혼자서 글로벌 문제를 해결할 수 없기에 협력이 매우 중요하다. 세계보건기구(WHO), 세계동물기구(OIE)를 비롯한 여러 국제기구들과 미국, 유럽 등 많은 국가가 신·변종감염병, 항생제내성, 기후변화, 환경오염, 식품안전과 같은 주요 공중보건학 분야에 중점을 두고 범국민적 프로젝트를 추진하고 정보를 교류하고 있다.

원헬스 개념에서 보건환경연구원은 최적의 기관이라고 할 수 있다. 광주광역시 보건환경연구원은 지난 해 10월 식품·감염·환경·동물 분야가 함께 생활할 수 있도록 유촌동에 새둥지를 틀고 각 분야별 추진하고 있는 사업들에 대한 정보공유를 통해 인수공통감염병, 항생제내성, 매개체 감염병, 식품안전 등과 같은 주요 현안에 대한 원헬스적 접근 및 협력방안을 모색하고 있다.

올해는 감염병연구부와 동물위생시험소가 함께 중증열성혈소판감소증후군과 같은 인수공통감염병에 대한 협업과제를 진행하고 있으며, 향후 식품 · 축산물 · 인체 · 환경 유래 감염성 병원체에 대한 항생제내성 및 역학적 연구와 같은 다양한 과제들을 발굴하여 부서간의 협력으로 추진할 계획이다.

지구상의 모든 생명체는 공기, 바다 등 환경과 자연을 공유할 뿐만 아니라 인류에게 치명적인 병원체도 공유함을 우리는 코로나19로 다시 한번 확인한 셈이다.

11월3일 원헬스의 날을 맞이해 광주보건환경연구원의 이러한 다양한 연구들의 시도가 활발하게 진행되고 그 결과물들이 쌓여, 건강한 미래를 만드는 밑거름이 되기를 기대한다.

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