민주당과 새정치연합이 추진하는 통합 신당 출범이 임박해지면서 기초단체장을 노렸던 현역 광역의원들이 시·도의원 선거로 돌아오는 ‘U턴’ 현상이 확산되고 있다.

기초단체장 무공천으로 인해 무소속 난립이 예상되면서 양자구도가 최소 3자구도 형태로 전개돼 현역 단체장에게 유리한 국면이 조성되자 차기를 준비하기 위해 현재 위치에서 숨고르기를 선택하고 있는 것으로 보인다. 특히 현역 기초의원들이 정당 공천을 받기 위해 대거 광역의원 선거로 발길을 돌리면서 자칫 현재 위치도 보장받지 못하는 경우가 발생할 수 있어 서둘러 단체장 출마를 접거나 포기하는 사례가 잇따르고 있다.

6·4 지방선거에서 새정치연합 후보로 나주시장 출마를 검토했던 이기병(나주1) 도의원이 시장 출마를 포기했다. 이 의원은 나주시장 도전을 위해 지난 달 23일 출판기념회를 갖는 등 표밭을 다져왔지만 통합신당이 출현하자 단체장 대신 승산이 높은 도의원 출마로 방향을 선회했다.

신안군수 선거에 뜻을 두었던 임흥빈(신안1) 도의원도 단체장 출마를 접고 도의원 선거에 재출마키로 했다. 신안군에서 최초로 재선에 성공한 도의원으로 신안군수 출마의 뜻을 강하게 내비쳤던 임 의원은 4년 후 군수직을 다시 노릴 것으로 전망된다.

광주의 경우 남구청장 출마를 고려했던 나종천(남구3) 시의원이 구청장 도전을 접었다. 나 의원은 최근 “6·4지방선거에서 남구청장선거에 출마를 권유하는 주민들도 많았지만, 제 능력과 역량에 맞게 광주시의원으로 재출마하기로 했다”고 밝혔다.

이에 앞서 문상필(부구3) 시의원도 “민주당과 새정치연합의 제3지대 신당 창당을 환영한다”면서 “평소 주민들에게 약속했던 기초단체장 선거 무공천 때 북구청장에 불출마하겠다는 약속을 지키고자 한다”며 북구청장 출마포기를 선언했다.

시의회의 경우 기초단체장 출마를 선언했거나 검토 중인 의원이 9명에 달하지만 마지막까지 본선에 나설 시의원은 절반에 미치지 못할 것으로 보인다.

현재 구청장 출마 포기를 선언한 나종천, 문상필 의원 이외에 광주시의회에서는 조호권(북구5) 의장과 홍인화(북구4), 손재홍(동구2), 진선기(북구1), 이춘문(서구1), 허문수(광산구2), 송경종(광산구3)의원이 각각 기초단체장 출마를 선언한 상태다. 또 조호권(북구5) 의장과 홍인화(북구4), 손재홍(동구2)의원 등이 광주 북구청장과 동구청장 선거에 각각 뜻을 두고 있는 것으로 알려지고 있다.

이 중 진선기 의원만이 합종연횡과 무관하게 본선 완주의사를 나타낸 상태며, 나머지 의원들은 선거구별로 진행 중인 단일후보 선출과 선거구도 향배에 따라 단체장 출마와 시의원 ‘U턴’, 지방선거 출마 포기 등을 선택할 것으로 보인다.

이와 관련 지역 정가 관계자는 “민주당 대 새정치연합 구도를 가지고 기초단체장 선거를 준비했던 광역의원 상당수가 갑작스러운 통합 신당 출현으로 혼란에 빠졌다”면서 “이달 말 신당이 출범하면 완주와 광역의원 U턴 등 정치행보를 최종 결정짓게 될 것”이라고 말했다. /정성문 기자 moon@kjdaily.com

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