2026.04.22(수) 10:04
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국립아시아문화전당이 ‘아시아 최대 문화발전소’라는 문패를 걸고 지난해 11월 공식 개관했다. 문화전당은 ‘아시아 문화 교류의 최대 거점’ 역할을 자신하며 문을 열었지만, 그토록 거대한 공간 속을 채울 콘텐츠가 미흡하다는 지적을 받아왔다. 또한 지나치게 순수예술에 치중하면서 대중의 발길을 사로잡지 못한다는 우려의 목소리가 끊이지 않았다. 이에 현 시점에서 문화전당과 예술극장의 콘텐츠와 정체성에 대해 파악하려고 한다. 아울러 국내에서 동시대예술 장르로 대중성과 순수성을 다 잡은 우수사례와 프랑스 국립극장 취재를 통해 문화전당이 앞으로 나아가야 할 방향을 모색해보고자 한다. /편집자註
◇문화교류 최대 거점 ‘亞문화전당’
민주화의 성지인 옛 전남도청 자리에 둥지를 튼 문화전당은 아시아 문화 교류와 창작의 장소로서, 개관 초기부터 ‘새로운 문화 콘텐츠의 창작 발전소’로 기능하는 문화 복합시설을 표방해 왔다.
문화전당은 부지면적 13만4천815㎡, 연면적 16만1천237㎡ 규모로, 민주평화교류원, 어린이문화원, 문화정보원, 문화창조원, 예술극장 등 5개원으로 구성돼 있다.
문화전당은 애초 공연이나 전시 위주의 다른 문화 시설과 달리 문화·예술 관련 기획, 연구와 교육, 창·제작, 공연·전시 등이 유기적으로 연결돼 진행되도록 만들어졌다.
기계조형 등 첨단 장비와 시설을 갖춘 4천㎡ 면적의 스튜디오, 5개의 연구개발(R&D) 실험실, 가변형의 다목적 공연 시설과 대규모 복합 전시관 등 창작·제작 공간을 두고 인문학·예술·과학기술을 융합한 연구를 진행한다는 계획이다.
또 미래창조과학부·한국예술종합학교 등 국내외 관련 기관과 협력사업을 추진하고, 광주 옛 서구청사에 조성된 아시아창작스튜디오를 예술인 창작활동공간으로 사용한다.
◇동시대 예술 중심 공연…예술극장
문화전당 내 1만2천880㎡의 규모로 자리하고 있는 ‘예술극장’은 ‘동시대(컨템퍼러리·contemporary) 예술 제작·유통’을 화두로 내세우고 있다.
‘동(同)시대 예술’은 ‘현대예술’이란 단어로도 혼용되며, 미술·음악·무용 등에서 통용되는 말이다. 오늘, 현재를 아우르는 ‘동시대’를 바탕으로 연극·영화 등 장르 간 경계를 넘나들고 형식을 파괴한다. 예술극장은 이 동시대성에 주목했다.
예술극장의 핵심 운영목표는 ‘창·제작 중심의 동시대 공연 예술의 허브(hub)’다. 다시 말해, 예술극장이 직접 제작한 동시대 공연 예술 작품을 세계에 선보이고, 유통하는 시스템을 구축하는 것을 지향한다. 전 세계의 다양한 실험적 공연예술 작품을 선보이고 작품을 제작·유통하기 위한 관련 시스템까지 갖췄다.
이를 위해 세계적인 기관·예술단체 등과 제작비를 공동 출자해 작품의 유통 기회를 확보하는 공동 제작방식을 채택했다. 공동 제작을 통해 수준 높은 작품을 적은 비용으로 제작하고 순회공연도 하기 위함이다.
이같은 목표를 내세운 예술극장의 프로그램들은 문화전당 공식 개관 전부터 화제를 낳아왔다. 지난해 9월 문화전당 부분개관 당시 개관페스티벌 작품 33편이 예술극장 무대에 올랐다. 이 작품들을 관람한 대중들은 오직 문화전당에서만 만날 수 있는 ‘참신하고 예술적’이란 호평과 ‘난해하고 어렵다’는 혹평을 동시에 내놓았다. 예술극장의 작품들이 대중에게 친숙한 공연 작품들과는 사뭇 다르기 때문이다.
대중들의 관람평이 이처럼 판이하게 엇갈리면서, 예술극장은 개관 이후 줄곧 문화전당 5개 원 중에서 뜨거운 관심의 대상이 돼왔다. 예술극장은 앞으로도 ‘동시대 예술’을 필두로 ‘대중성’을 포기할 것인가, 아니면 예술의 ‘순수성’을 포기하고 대중들을 잡을 것인가 하는 문제에서다.
이와 함께 향후 예술극장 내 유료 관객들을 꾸준히 끌어 모으는 데에 큰 어려움이 따를 것이라는 우려의 목소리도 끊이지 않고 있다.
문화전당 예술극장은 더 이상 ‘예술가·전문가’ 혹은 ‘예술 마니아층’만이 아닌, 광주 시민·대한민국 국민들이 자유롭게 찾는 ‘복합예술공간’으로 거듭나야 한다. 그러기 위해선 극장문화 선진국 답사를 통해 현실적인 문화·예술 정책들을 습득해야 한다.
해서 국가로부터 재정적 지원을 받으며 공연 창·제작·배급을 하고 있는 프랑스 국립극장, 예술의전당·남산예술센터 등 국내 문화단체들을 모두 돌아본 후 문화전당 예술극장과 비교·분석하고, 향후 문화전당 예술극장 발전 방안을 모색하고자 한다./정겨울 기자 jwinter@kjdaily.com
정겨울 기자 jwinter@kjdaily.com
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