지난해 와일드카드로 제1회 광주ATP 챌린저대회에 참가한 이덕희가 본선 2회전에서 다니엘 응유엔(미국)과 경기를 하고 있다.

세계 각국 유수의 선수들이 참가해 수준 높은 테니스의 진수를 보여줄 ‘2017 광주오픈 국제남자 챌린저대회’가 오는 16일부터 24일까지 남구 진월국제테니스장에서 개최된다.

이번 대회는 ATP(세계남자프로테니스연맹), KTA(대한테니스협회)가 주최하고 광주시테니스협회가 주관하며 32개국에서 300여명의 선수단이 방문할 예정이다.

지난해에 이어 올해 2회째를 맞는 이번 대회는 총 상금은 5만 달러이지만, 상금과 랭킹포인트는 총 상금 7만5천 달러 대회에 해당한다.

이번 대회는 단식 예선 32드로, 본선 32드로, 복식은 16드로로 진행된다.

대회에 참가하는 외국 선수 중 주목할만한 선수는 요르단 톰슨(호주·73위)이다.

톰슨은 올해 열린 Odlum Brown Vanopen 챌린저 단식 준우승, Levene Gouldin & Thompson Tennis Challenge 챌린저 단식 준우승, Aegon Surbiton Trophy 챌린저 단식 준우승을 차지한 바 있으며 지난 2월 개인 통산 최고 랭킹 63위를 달성한 이번 대회 강력한 우승후보다.

랭킹 128위인 피터 폴란스키(캐나다)와 랭킹 137위 에덴 메튜(호주)도 우승을 노리고 있다.

이에 맞서는 국내 선수로는 이덕희(163위)와 권순우(204위)가 출전한다.

청각장애를 딛고 세계 테니스 무대에서 맹활약하고 있는 이덕희는 한국 남자 테니스 선수 최초로 주니어 세계랭킹 3위를 기록하고 본격 프로에 전향, 개인 최고 130위를 기록했다.

꾸준하게 ATP 대회를 출전하며 경기력을 올린 이덕희는 2017 시즌 첫 메이저대회인 호주 오픈 예선에서는 최종 라운드에 진출하는 성과를 거뒀다.

무한한 가능성을 인정받은 이덕희는 한국 선수로는 최초로 지난 3월 전 세계 유망 선수 12명에 뽑혀 그랜드슬램 자금위원회로부터 1년간 지원을 받게 됐고 서울시와 후원계약을 체결하기도 했다.

지난해 광주오픈에 와일드카드로 출전, 8강전에서 4번 시드 우디에게 아쉽게 패해 준결승 진출에 실패한 이덕희는 이번 대회에 한층 강화된 기량으로 설욕에 나선다.

또 올해 열린 게이오 챌린저와 서울오픈 국제 남자 챌린저대회에서 단식 준우승을 차지한 권순우도 좋은 성적이 기대된다.

광주 출신 박준상(살레시오중-경산시청)과 신동학(살레시오고-상무)은 와일드카드로 본선 32강에 직행한다.

강철성 광주시 테니스협회장은 “광주에서 열리는 국제대회를 통해 국내 테니스 유망주들이 투어 선수로 성장할 수 있는 좋은 기회가 되길 바란다”며 “광주시민들의 뜨거운 관심과 격려를 부탁드린다”고 말했다.

/박희중 기자 ehsql01@kjdaily.com

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