강정자 전남여상 보건교사

1980년 5·18광주민주화운동 당시 계엄군의 집단 발포가 있었던 5월21일 헌혈을 호소하는 가두방송을 듣고 광주기독병원을 찾아 헌혈했지만, 귀가하던 중 계엄군의 총격으로 사망한 상태로 광주기독병원에 후송된 소녀.

꽃다운 나이 만 18세에 ‘오월의 꽃’이 돼 세상을 떠난 박금희 열사는 춘태여자상업고등학교(현재의 전남여자상업고등학교) 3학년 학생이었다.

전남여자상업고등학교 강정자(62) 보건교사는 지난 1980년 2월 춘태여자상업고등학교에 보건교사로 재직하기 시작해 박 열사를 기억하는 마지막 교사로 현재 39년 교직 생활을 이어가고 있다.

최근 강 교사는 따사롭다 못해 시릴 만큼 파란 하늘 아래 남겨져 있는 광주 동구 조선학숙을 찾았다. 가파른 언덕을 오르자 페인트칠이 돼 있지만, 세월의 흔적이 고스란히 남은 옛 춘태여상 건물이 나타났다. 이 건물의 외부 계단을 올라 옥상에 발을 디뎠다.

그 옥상 마당 한켠에는 ‘이칠사(二七社)’라고 쓰여 있는 작은 사당이 자리해 있다. 오랜만에 다시 찾왔다는 강 교사는 이 장소가 생전 박 열사가 자신과 학우들이 함께 노래하고 기타를 치며 청춘을 읊었던 장소라고 소개했다.

‘이칠사(二七社)’는 춘태학원 설립자인 춘담 최병채 선생이 당시 고3 학생들의 교실 건물 바로 옆에 여성교육의 중요성을 강조하는 의미로 세웠다고 전해진다. 이칠사가 있는 옥상은 박 열사와 강 교사가 함께 사제지간의 정을 쌓았던 곳이다.

옥상에 올라와 39년 전을 떠올린 강 교사는 단정한 양갈래 머리를 하고 노래하던 박 열사를 그리워 하며 눈시울을 붉혔다. “우리 금희는 학교에서도 정의롭고 따뜻한 햇살 같은 아이였어요. 39년이 흘렀지만, 여전히 그립고 보고싶네요.”

그는 신임 보건교사로서 군사훈련에 대한 고등교육이었던 교련수업을 통해 여학생들을 대상으로 응급처치법을 가르쳤다. 이때 가르쳤던 박 열사를 지금도 또렷이 기억한다.

강 교사는 “정말 용모단정하고 바르고 예쁜 아이였다. 학우들, 선생님들과도 잘 지내고 공부도 열심히 하는 성실한 학생이었다”면서 “민주주의 단어 조차도 뱉기 힘들었던, 총소리가 당연하게 들렸던 그 시절 그 때에 어떻게 헌혈할 생각을 했을까 생각하면 기특하면서도 마음이 아프다”고 소회했다.

박 열사가 사망하자 친구들은 책상에 국화꽃을 바쳤고, 박 열사를 가르쳤던 교사들은 1991년 5월 11주기를 맞아 교정에 순의비를 세워 그를 기렸다. 강 교사는 그 아픔이 여전히 아물지 않아 국립5·18민주묘지에 방문하지 못하고 있다.

강 교사는 “1980년은 신임 교사였기 때문에 학교에서도 학생들과 혼동될 수 있으니 교사 신분증을 늘 소지하고 다니라고 할 만큼 삼엄했다”면서 “버스 정류장에서 학생들이 당시 정치 상황을 언급하자 이 학생들을 가르치던 교사가 어디론가 끌려가는 등 암울한 시대였다”고 기억을 어렵사리 꺼냈다.

특히 헌혈을 하고 광주기독병원을 나와 귀가하던 박 열사가 사망했다는 이야기에 온 학교가 슬픔에 잠겼지만, 슬픔을 드러낼 수 조차 없었다. 광주의 민주주의를 위해 희생하는 이들을 위해 헌혈을 한 의로운 활동도 차마 입에 담지 못하는 시대였기 때문이다.

실제로 박 열사는 1981년 춘태여자고등학교 졸업앨범에서도 찾아 볼 수 없었다. 박 열사가 숨진 후 학교는 지난 1989년 2월10일 9년이 지나서야 사망 후 제적 처리됐던 박 열사에게 졸업대장번호 제8617호로 명예졸업장을 수여했다.

강 교사는 “지금도 금희는 예의바르고, 책임감이 강하며, 불의를 보면 참지 않는 정의로운 ‘광주의 자랑스러운 딸이자, 오월의 꽃’이라고 말할 수 있다”면서 “박금희라는 이름 석자는 영원히 우리 가슴 속에 새겨져 기억될 것이다”고 말했다./오승지 기자

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