여성친화도시 후발 도시들의 ‘롤 모델’이 되고 있는 국내 제1호 여성친화도시인 전북 익산시는 다양한 여성정책을 추진, 지역에 변화의 바람을 불어넣고 있다. /오경은 기자 white@kjdaily.com

여성친화도시를 꿈꾸는 도시 및 기초지방자치단체들이 한번은 찾아보는 여성친화의 ‘성지’ 같은 도시가 있다. 바로 인구수 31만 명 남짓한 자그마한 중소도시 전북 익산이 그곳이다. 익산은 이미 2008년 여성정책중장기 발전계획을 수립하고, 2009년 3월에는 국내 ‘제1호 여성친화 도시’로 지정됐다. 특히 익산은 여성이 주도적으로 사회에 참여해 지역을 일구고자 하는 태동이 과거부터 현재까지 그 맥을 이어오고 있다. 역사적으로도 여성 덕택에 도시의 이미지와 시민의 품격이 향상돼 왔다. 백제 무왕은 선화 공주를 모셔온 후 왕이 됐고, 고려시대에는 원나라 기황후의 묘가 익산에 있어서 익주로 격상됐다. 여성친화도시의 롤 모델이 되고 있는 전북 익산을 찾았다.


일단 익산시청에 들어서자 앞마당에 조형물이 눈에 띄었다. 조대원 작가의 ‘꿈’이라는 작품이다. 바로 여성친화도시를 상징한다. 작품은 아름답고 행복한 꿈을 꾸는 엄마와 아이의 모습을 형상화했다. 시민 모두가 행복한 여성친화도시를 향해 나아가는 모녀를 포근하고 서정적인 이미지로 표현한 작품이다. 시청 건물 입구 바로 앞에는 여성우선주차장이 있어 여성운전자들이 편리하게 이용할 수 있게 했다.

전북 익산시청 앞마당에는 여성친화도시를 상징하는 조형물이 세워져 있다. 또 시청 건물 입구 바로 앞에는 여성우선주차장을 마련해 여성운전자들을 배려했다.

눈에 확 띄는 핑크색 네모 안에 꽃 그림이 그려진 이 주차장은 폭이 250㎝로 기존 주차장에 비해 20㎝가 넓다. 또 출입문에서 가장 가깝고 밝고 안전한 곳에 설치돼 있어 운전에 서툰 여성운전자들이 편리하게 이용할 수 있게 했다.

익산시는 각 부서가 정책 입안을 할 때부터 여성친화담당관과 협의토록 하고 있다. 여성친화정책 컨트롤 타워로서 여성친화담당관(부시장 산하 전담인력 8명의 여성친화도시 정책 추진기구)을 설치, 여성친화도시로서의 면모를 갖추기 위해 노력해 왔다. 관련 사업 조례를 제·개정해 여성친화도시의 제도적 추진 기반을 조성했다. 또 성인지적 사업 추진을 위해 여성친화담당관과 전문가가 부서 사업에 상시 컨설팅을 수행하고 있다. 유관 활동을 추진하는 여성단체가 전무한 익산시의 여건 상, 취약한 시민 참여 기반을 만들기 위해 찾아가는 교육, 여성친화 서포터즈 활동을 통해 여성친화도시 사업을 함께 추진할 수 있는 시민들을 발굴하고 조직화했다.

이렇게 꾸준한 사업추진으로 지역사회에도 변화가 생겼다. ‘다 함께 돌자 동네 한바퀴’ 사업의 결과 익산시 전역 8㎞의 도로를 평탄화했다. 공공시설에서 유모차 대여서비스도 함께 추진해 도로보다는 보도 이용이 많은 노약자의 보행 편의를 도모했다. 화장실, 주차장 뿐만 아니라 도서관에 탁아지원시설 등 공공시설 개선사업도 활발하게 추진돼 여성의 사회참여 여건을 조성했다. 여성 취·창업에 대해 특별한 관심을 기울이지 않았던 익산시에 농촌여성 창업지원, 여성기업인 융자지원, 새일본부 유치와 동시에 경력단절 여성 일자리 창출 관련 사업들도 만들어졌다. 이 밖에 안전 도모를 위한 핑크택시, 갱년기 여성 건강관리 등 여성의 건강과 안전에 대한 서비스도 증가됐다.

최근 익산시는 ‘여성친화 시범 구역’을 조성했다.

그간 개별적인 시설과 사업을 중심으로 추진돼 온 공간 조성 사업의 경험과 꾸준히 만들어 온 시민참여 역량, 그리고 성인지적 조정 기구로서의 여성친화도시 주무부서의 행정력을 결합해 내놓은 결과물이다. 여성친화 시범구역은 익산시 남중동 마을.

마을입구에 들어서자 좁은 골목길 담벼락이 알록달록한 벽화로 수놓아져 있었다. 골목길 담장에는 소나무부터 해바라기, 사과나무 등 아기자기한 그림들이 가득했다. 이는 전문 화가들이 아닌 시민들이 그린 벽화다. 남중동은 여성친화시범구역 사업으로 시작됐지만 공간개선보다 주민간 소통이라는 더 큰 효과를 거둔 사례로 평가받고 있다.

이곳 ‘남중동’ 일원은 과거 익산의 중심이자 시청을 중심으로 주요 활동이 이뤄지던 중추적인 장소였다. 하지만 현재는 신도시에 비해 상대적으로 기반 시설 인프라가 취약하고, 산업도 영세하며 상업 매출 또한 감소추세다. 뿐만 아니라 때로는 공가도 생겨나고 있는 지역이다. 공가 발생과 더불어 야간 이동 인구의 감소는 지역 안전 문제를 더욱 취약하게 만들고 있다.

여성친화 시범구역인 전북 익산시 남중동 마을 골목길 담장에 그려진 벽화는 주민들과 자원봉사자들이 함께 그렸다. /익산시청 제공

이에 익산시는 ‘남중동’ 일원에 대한 물리적 안전여건 개선, 사회적 돌봄을 확산시킬 수 있는 인프라와 프로그램 운영, 친환경과 건강에 대한 인식 증진과 활동 프로그램 운영을 지역 여성과 단체, 관련 기관 및 행정이 함께 기획하고 추진해 나갔다. 지역사회 여성의 지속가능한 리더십을 만들고 양질의 사회·문화 활동이 가능한 인프라를 구축하고자 한 것이다.

이렇게 익산시 ‘여성친화 시범 구역’ 사업은 기존 도시지역을 대상으로 지역 여성들의 지역 사회활동과 관계를 활성화시키고 지역의 공간들을 개선해 나갔다.

지역 여성들의 일상 생활의 의미와 경험이 배어있는 커뮤니티로 재구성했다.

이런 활동들을 통해 익산시 여성친화도시가 균등한 기회제공 등 사회적 형평성을 추구하고 모든 시민의 삶의 질 향상으로 귀결될 수 있다는 점을 입증하는 사례를 창출하고자 했다. 동시에, 장기적으로는 신도시와 구도심 간의 지역 격차 완화의 모범 사례로도 평가받고 있다.

익산시는 이렇듯 다양한 사업들을 통해 여성친화도시의 비전과 목표를 실현하고 여성친화적 지역 커뮤니티 조성 사업의 표준을 만들어내고 있다.


이 연재물은 지역신문발전기금을 지원받았습니다

/오경은 기자 white@kjdaily.com

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