지난 휴일에 어머니를 모시고 오랜만에 영화를 한편 봤다. 전국이 ‘메르스’로 비상인지라 팔순이신 어머니가 다소 걱정은 됐으나 간과키로 했다. 지진을 소재로 한 물 재난영화 ‘샌 안드레아스’였다. 영화는 지구역사상 가장 강력한 지진9.5가 발생한다는 전제하에 상영 초반부터 후버댐이 박살이 나면서 그 긴장감이 이어져 갔다. 상영 내내 휘어진 도로 하며, 부러진 다리, 불타는 도시와 붕괴하는 건물, 도미노처럼 쓰러지는 건물 등 리얼리티 연발이었다.

후버댐이 터지는 순간과 쓰나미가 거대도시를 쓸어버리는 장면은 매우 역동적이었다. 인류멸망 그 후(다큐)를 보면 현 인류가 만든 건축물중에 제일 오래 버틸 수 있는 게 후버댐이다. 그래서 트랜스포머나 다른 영화에도 자주 등장하곤 한다. 하지만 왠지 실감이 나지 않았다. 샌프란시스코에 쓰나미 홍수가 밀어닥치면서 물이 차오르고 초고층 빌딩이 넘어가는 리얼리티감에도 별반 감흥이 오지 않았다.

재난에 속수무책으로 당하는 인간들의 모습을 보며 자연의 힘 앞에 인간은 보잘 것 없는 존재라는 사실은 인지하면서도 도통 실감은 나지 않았다. ‘투모로우’, ‘아마겟돈’, ‘인디펜던스 데이’ 등과 같은 재난영화를 자주 봐서일까 의구심이 생겼다. 왜 일까. 영화를 보는 동안 답을 얻을 수 없었다. 그런데 어제 어머니께서 식사 도중 “어제 본 영화는 꼭 일본 쓰나미와 어쩌면 그렇게 같으냐.”고 말씀을 하셨다.

해답은 바로 거기에 있었다. 일본 도호쿠 지방에서 일어난 거대 쓰나미 장면을 TV를 통해 수 십차례 보다보니 나도 모르게 무감각해진 것이었다. 국내 영화로도 비슷한 ‘해운대’가 있다. 이 영화도 TV 안방극장을 통해 수차례나 감상을 했다. 그러다보니 감각이 무뎌지고 물에 대한 공포가 없어진 미약해진 것이었다. ‘메르스’는 습기에 약하다는데 비는 오지 않고 가뭄이 지속되다보니 왠지 공포영화가 떠오른다.

문득 노자가 쓴 도덕경의 상선약수(上善若水)란 구절이 생각난다. 물처럼 사는 게 아름답다는 뜻이다. 기원전 4-5세기에 살았던 그리스 서정시인 핀다로스는 “물이 모든 것 중 최고”라 했다. 영국 템즈강, 독일 라인강, 프랑스 세느강, 한국의 한강에는 공통점이 있다. 대도시 한가운데를 흐르고 있다는 것이다.

사실 인간은 물을 떠나서는 살 수 없다. 인간의 모든 문화는 물과 관계가 있다. 물이 있는 곳에 사람이 모이고, 문화가 발달하고, 곳에 도시가 형성된다. 나일강과 갠지스강, 인더스강, 황하, 유프라테스와 티그리스강 등 인류 4대 문명의 발상지가 모두 강을 끼고 있다는 점이 이를 반증한다. 미국 뉴욕, 프랑스 파리, 영국 런던. 한국 서울 등 오늘날 대부분의 대도시들 가까이에도 물이 있다.

광주에도 광주천이 있다. 문제는 그제 본 영화처럼 온난화와 환경오염문제가 지구촌 최대의 걱정거리다. 옛날 광주천에서 물장구치며 놀던 물 속은 다양한 생물들로 생명력이 넘치곤 했다. 하지만 물 맑고 오염되지 않았던 우리나라 삼천리금수강산. 지금은 흘러간 옛 이야기가 돼 버렸다.

‘국제인구행동단체(PAI)’의 보고서에 의하면 한국은 1990년 연간 1인당 재생성 가능한 수량이 1천452㎥로 ‘물 부족 국가’로 분류됐고, 2025년에는 ‘물기근 국가’로 전락할 것으로 전망됐다. 우리나라도 물 부족, 수질오염 등 물 문제가 심각하다. 물 문제에 모두가 관심을 가져야 할 때다. 우리나라는 비록 강수량은 많지만 인구밀도가 높아 연간 1인당 재생성 가능 수량이 국제기준에 미달돼 물부족 국가에 속한다. 문제는 지구의 3분의 2가 물이지만 실제 마실 수 있는 물은 0.01%도 안 된다는 것이다.

환경보존은 너, 나의 문제가 아니다. 우리 모두가 관심을 갖고 해결에 나서야 할 최대의 현안이다. 자연을 회복하는 데는 수많은 시간과 노력이 든다. 가까이에 항상 광주천이 있다고 해서 광주천의 존재감을 없이 여겨선 안 된다. 광주천이 없다면 광주시민들은 당장 생활하수나 오폐수 처리에 곤혹을 치러야 한다. 내가 생활하는 일상의 과정에서 배출되는 폐기물과 이산화탄소 같은 것들이 모여 결국 기후변화와 같은 지구적 재앙을 만들어 내기 때문이다.

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