김영식 남부대학교 교수·웃음명상전문가

5월은 계절의 여왕이라고 했다. 온 산천을 돌아보면 푸른 잎들은 마치 5월 운동회의 만국기가 달리기 시합이라도 하듯이 열심히 하늘을 향해 뛰고 있는 듯하다. 곡우(穀雨)가 지나고 들에는 논일이 본격적으로 시작이 되어 경운기 소리는 달리기 하는 아이들의 응원소리처럼 여기저기서 들린다.

5일 장을 들렀더니 고추 모종, 가지 모종을 비롯해서 각종 모종들이 밭을 향해 달려가고 싶어서 “나 좀 데려가 주세요. 나도 넓은 밭에서 고추랑, 가지랑, 토마토랑, 상추 친구들이랑 비도 맞으며 놀고 싶어요”하며 졸라대는 듯이 작은 모종판에서 고개를 내밀고 있다. 그 녀석들을 보면 데리고 오지 않을 수 없어서 꼭 몇 개씩 사 가지고 와서 작은 텃밭에 심어주는 나의 센스와 매일 아침 그 아이들에게 물을 주는 아내의 소소한 즐거움이 행복을 불러온다.

주말에 시간을 내서 조용한 시골길을 걸었다. 외숙모께서 아직은 밭일을 하신다고 해서 안부인사 겸해서 들판에 따라가 콧바람을 쐬었다. 광주 근교는 그나마 도시 사람들이 땅을 많이 사서 주말농장도 하고 전원주택도 많이 지어서 나름의 삶의 여유를 즐기고 있었다. 4월 말이 되어가니 봄나물들이 참 많이 나온다. 향이 강한 두릅은 예나 지금이나 강한 향으로 자존심을 지키며 귀한 먹을거리로 대접을 받는다. 돌미나리는 키가 큰 미나리보다 더 우리의 향수를 자극시키면서 헝클어진 머리를 연신 쓸어 올리며 앉아 있는 모습이다.

논두렁을 걸으면서 나도 모르게 가수 홍세민의 ‘흙에 살리라’ 노래를 흥얼거렸다.

초가삼간 집을 지은/내 고향 정든 땅/아기염소 벗을 삼아/논밭 길을 가노라면

이 세상 모두가 내 것인 것을/왜 남들은/고향을 버릴까 고향을 버릴까

나는야 흙에 살리라/부모님 모시고 효도하면서/흙에 살리라.

1970년도에 나온 이 노래가 아직도 필자의 입에서 흥얼거려지고 있어 나도 모르게 이제 나이가 들어가는 모양이구나 하고 빙그레 웃음 지어진다. 고향의 땅이 그리워져 어린 시절 자주 놀러 왔던 외숙모님의 나물 무침이 먹고 싶어 지는 것은 비단 나만의 생각은 아닐 것이다. 오전 내내 흙을 만지고 쪼그리고 앉아 자갈들을 이리저리 캐내고 풀 들을 뽑고 나면 어느새 배가 고파져 들에 이고 오는 새참 거리들이 눈에 아른거려진다. 지금은 전화 한 통이면 논에 자장면 배달 오토바이가 달려온다.

요즘 코로나19로 인해 여가생활에 많은 제약을 받고 있는 사람들은 봄기운을 따라 너나 나나 할 것 없이 야외로 나들이를 나간다. 하루 종일 흙을 만지고 흙을 밟다 보면 일주일의 피로가 싸악 날아간다. 또한, 들에서 햇볕을 쬐고 나면 밤에 숙면을 취할 수 있다. 피곤해서 코를 골면서 잠도 잘 온다. 회사 일로 스트레스에 지친 몸을 이끌고 잠에 들려고 하면 오히려 잠이 안 오던 몸도 흙을 밟고 일을 하면 쉽게 잠에 빠져든다. 그래서 컴퓨터로 지친 청소년들에게 ‘흙 치료’라는 프로그램도 좋은 반응을 얻는다고 한다.

흙을 파다 보면 가장 많이 만나는 것이 지렁이다. 흙 속은 온통 지렁이 세상이다. 아리스토텔레스는 지렁이를 ‘지구의 창자’라고 했고, 생물학자들은 ‘흙을 헤집고 다니는 생태공학자’라고 불렀다는데, 지렁이가 이처럼 많이 살고 있는 것은 그만큼 흙이 건강하다는 신호일 것이다. 지렁이를 만나면 혹시 잠을 자는데 깨우지는 않았는지 미안한 마음에 부드러운 흙으로 다시 덮어주었다.

콘크리트 집과 바닥에 익숙해진 몸과 마음을 치유하기 위해 살아있는 흙이 있는 고향의 시골길을 찾아보자. 흙에서 왔으니 흙으로 돌아가라는 말이 있다. 코로나19로 인해 지친 우리의 몸과 마음을 자연 속의 흙에서 치료해 보면 어떨까? 아무도 없는 들길을 혼자 걸어보자. 물 흐르는 계곡에서 아무 생각 없이 앉아 있어 보자. 우리 인간의 무분별한 개발로 인하여 생긴 바이러스와 상처 받은 지구의 땅에게 미안한 마음으로 흙과 함께 착하게 살아야겠다.

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