2026.03.25(수) 16:16
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1968년부터 1973년까지 추진된 간척공사로 인해 육지로 변한지 35여년 만이자, 광주매일신문이 지난 1999년 목포시민들을 비롯 각계 각층과 함께 추진했던 ‘삼학도를 복원합시다’라는 캠페인을 전개한지 9년만에 목포의 ‘랜드마크’로 그 위상을 되찾게 된 역사적인 순간이었다.
광주매일신문은 창간 이후 30년 동안 지역의 현안이 있을 때마다 심층 취재와 기획물, 캠페인 등을 통해 해결방안을 찾아나갔다.
광주매일신문의 숱한 기획물 중에서도 ‘삼학도를 복원합시다’는 역작으로 평가받는다.
유달산과 함께 목포를 상징하는 삼학도는 3마리의 학이 내려앉아 섬을 이루었다는 아름다운 전설이 깃든 섬으로, 가수 이난영의 국민가요 ‘목포의 눈물’에 표현된 것처럼 목포시민들을 비롯한 호남사람들에게는 애환의 섬이자 고향과 같은 곳이다.
그러나 과거 목포진의 시지(柴地)로 땔나무를 제공할 정도로 울창했던 산림과 아름다운 백사장은 연륙공사와 간척공사가 진행되면서 그 원형을 잃기 시작해 대·중·소 삼학도를 분간할 수 없을 정도로 완전히 훼손되는 지경에 이르렀다.
지역의 환경훼손 문제를 간과할 수 없었던 광주매일신문은 삼학도 복원을 위한 대형 캠페인을 기획하게 됐다.
캠페인은 1999년 1월부터 3개월 동안 전개됐다. 이 캠페인은 삼학도 복원의 시발점이 됐고, 목포시민들의 뜻으로 결집돼 마침내 삼학도가 복원되는 성과를 냈다.
기획기사는 총 15회에 걸쳐 연재됐다. 1999년 1월11일자로 게재된 시리즈 첫 회는 ‘다도해 시발점을 살리자…나라 잃은 민족의 설움 달랬던 목포의 눈물, 그 고향의 섬’이라는 제하로 본지 1면을 장식했다.
기사는 “1만톤이 넘는 배는 오직 한척밖에 접안할 수 없을만큼 항만시설이 모자라는 목포항구를 종합개발한다는 계획에 따라 뭍이 되고 산허리가 잘려나간 삼학도 복원운동을 시작한다”는 강렬한 메시지로 독자들의 이목을 끌어 모았다.
이후 연재기사를 통해 삼학도 훼손의 역사에서부터 목포시의 복원계획에 이르기까지 그 당위성은 물론 원상회복의 대안을 제시했다.
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캠페인과 기획기사는 지역사회에서 큰 반향을 불러 일으키면서 목포시민들을 중심으로 ‘삼학도 복원화 추진위원회’까지 결성되는 등 호응을 얻어냈다.
이에 광주매일신문은 1999년 3월19일자에 ‘삼학도 복원화 추진위원회 출범에 즈음하여’라는 제목의 광고를 통해 수백여명에 달하는 추진위원회 명단을 모두 싣고 적극적인 참여와 성원을 보내준데 대한 감사의 말과 함께 삼학도의 옛 모습을 되찾을 때까지 함께 노력할 것을 다짐하기도 했다.
캠페인이 성과를 거두면서 목포시는 삼학도복원계획을 세우고 정부에 대한 예산지원 건의에 나섰으며, 지난 2000년부터 2011년까지 총사업비 1천243억원을 투입하는 복원화사업계획의 확정을 이끌어냈다.
목포시는 복원사업을 통해 원형훼손이 심각한 3개 섬을 분리, 소삼학도와 중삼학도 사이 호안수로에는 소형 선박을 운항하고, 호안을 건너는 5개 다리에는 아름다운 야간경관조명을 설치했다. 또 흔적만 남아있던 3개의 섬을 복원하기 위해 흙을 쌓아 산을 만들고 곰솔 등 나무 35종 4만여그루도 심는 등 1단계 공사를 완료, 드디어 2007년 3월 삼학도를 목포시민들의 품에 안겨줬다.
/최권범 기자
최권범 기자
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