김덕배 밝은안과21병원 원장

아침저녁으로 제법 선선한 바람이 불면서 활동하기 좋은 계절이 됐다. 실제로도 주말이나 연휴 기간 방역수칙을 지키며 야외활동을 하는 사람이 많이 증가한 모습이다.

야외활동도 좋지만 이런 날씨에도 꼭 자외선 차단에 신경 써야 한다.

흔히 가을은 여름에 비해 자외선이 강하지 않다고 생각하고 관리에 소홀하게 된다. 하지만 가을은 여름보다 자외선 지수는 낮아도 자외선 양은 오히려 많은 계절이다.

특히 태양 고도가 낮아 눈으로 직접 조사되는 자외선 양이 늘어나기 때문에 자외선 차단에 각별한 주의가 필요하다.

자외선 차단하면 피부를 가장 먼저 떠올린다. 하지만 피부 못지않게 자외선 차단에 신경 써야 할 부위가 바로 우리 눈이다.

우리 몸의 장기 중 유일하게 외부에 직접 노출된 데다 가장 연약한 조직 중 하나로 강한 햇빛에 직접 노출되면 눈 건강에 나쁜 영향을 줄 수 있기 때문이다.

장기간 자외선에 노출된 경우 시력에 영향을 미치거나 눈의 피로를 유발하고 각막 손상이나 염증이 생길 수도 있다. 특히 안구 노화의 원인이자 백내장을 유발하는 원인이다.

백내장이란 수정체가 혼탁해지고 딱딱하게 굳으면서 빛이 제대로 통과하지 못해 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 흐려 보이는 질환이다.

백내장은 대개 노화로 인해 일어나지만, 환경적인 요인도 큰데, 그중 자외선은 백내장의 대표적인 원인으로 꼽힌다.

자외선 차단이 제대로 이뤄지지 않거나 지속해서 자외선에 노출되면 수정체의 노화가 촉진돼 백내장의 발병 시기도 빨라져 상대적으로 젊은 나이인 30-40대에서도 종종 발생한다.

실제로 바닷가에 살거나 자외선에 자주 노출되는 환경에서 작업하는 어부나 농부 그리고 골프나 등산 등 야외활동을 많이 하는 이들에게서 자주 발생한다.

백내장이 생기면 갑작스러운 시력저하가 나타나거나 물체를 볼 때 겹쳐 보이는 증상이 나타날 수 있다.

또한, 수정체 중심부가 흐려지다 보니 동공이 커지는 밤에는 잘 보이지만 동공이 축소되는 낮에는 잘 보이지 않는 ‘주맹 현상’이 나타날 수도 있다.

백내장 진단을 받았다고 모두 바로 수술이 필요한 것은 아니다. 사람마다 증상이나 진행 정도가 다르기 때문인데 전문의의 진료를 통해 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.

증상이 나타났을 경우 약물치료와 정기적인 검진을 통해 진행 속도를 늦추면서 예후를 관찰하게 된다.

치료 시기를 놓쳐 과숙 백내장으로 진행되면 녹내장, 포도막염 등 합병증으로 발전될 위험이 크고 시신경이 손상돼 실명까지 이를 수 있으므로 적극적인 치료가 필요하다.

초기 백내장은 관리와 치료만으로도 질병의 진행 속도를 늦출 수 있으나 한 번 혼탁해진 수정체는 완전히 회복하기 어렵기 때문에 빠르고 완벽한 개선 효과를 기대하기 위해서는 혼탁한 수정체를 제거한 뒤 인공수정체로 교체하는 수술적인 치료를 해야 한다.

수술에 쓰이는 인공수정체는 종류에 따라 단초점 인공수정체와 다초점 인공수정체로 구분한다.

단초점 인공수정체는 명칭 그대로 근거리나 원거리 하나에 눈의 초점을 맞추기 때문에 수술 후 안경이나 돋보기 착용이 필요하다는 단점이 있다.

반면, 다초점 인공수정체 삽입술은 이런 기존 단초점 인공수정체의 단점을 보완한 수술로 초점을 여러 개로 맞춰 모든 거리의 시력을 개선할 수 있다.

또한, 수술 후 안경이나 돋보기를 쓰지 않아도 되기 때문에 수술 후 만족도가 높다. 다만 초점이 많을수록 각 초점에서 빛의 선명도가 떨어질 수 있기 때문에 인공수정체를 선택할 때는 개인이 자주 하는 작업 거리와 눈 상태를 고려하는 것이 중요하다.

밝은안과21병원(광주 서구 농성동 소재) 김덕배 원장이 눈이 불편해 안과를 찾은 환자를 진료하고 있다.<밝은안과21병원 제공>

과거와 달리 요즘 백내장은 치료와 동시에 환자의 생활방식까지 고려해 치료하는 것이 효과적이다.

요즘에는 경제활동 연령이 증가하고 은퇴 후에도 제2의 직업을 갖는 분들이 많아졌고 등산이나 골프, 사진 등 다양한 취미활동에 대한 수요가 높아졌다.

때문에 안과 전문의와 충분한 상담을 통해 개인에게 가장 잘 맞는 렌즈를 선택해야 수술 후 만족도를 높일 수 있다.

자외선으로부터 눈 건강을 보호하기 위해서는 자외선에 눈이 직접 또는 장기간 노출되지 않도록 하는 것이 중요하다.

예를 들면 자외선이 강한 시간대인 오전 11시-오후 1시 사이에는 외출 시 주의하는 것이 좋다. 외부에서 일하는 경우라면 반드시 자외선 차단용 고글이나 안경 등 보호장구를 착용하도록 해야 한다.

과거 라식이나 라섹 같은 시력교정술이나 기타 안과 수술을 받은 경우라면 자외선으로 인한 부작용이 생길 가능성이 크기 때문에 각별한 주의가 필요하다.

또한, 외출 시에는 날씨와 상관없이 선글라스를 착용하거나 챙이 넓은 모자 또는 양산을 사용해 자외선을 차단하는 것이 좋고 될 수 있는 대로 자외선이 많은 시간대에는 되도록 외출을 피하는 것도 방법이다.

백내장은 나이가 들면서 누구에게나 생기는 자연스러운 안질환 중 하나지만 자외선 차단만 잘해도 자외선으로 인해 발병 시기가 빨라지는 것을 예방할 수 있는 것을 명심해야 한다.

/김동수 기자

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