“한해 동안 이름 석자를 걸고, 광주땅 최초를 찾아 나섰습니다. 물론 맨땅에서는 아니었습니다. 1960년대 최윤상을 비롯한 선배들의 자취가 밑거름이 됐습니다. 디지털화로 종이책과 신문·잡지는 고물이 됐지만, 요긴했습니다. 광주역사민속박물관 등 관계기관 협조와 시민 제보는 말할 것도 없이 중요했지요. 매주 논문 쓰는 각오로 임했습니다. 오미크론의 덫에 걸려들어 애초 50회였던 1부를 44회로 마무리하게 됐습니다. 2부를 시작하기 앞서 부족한 부분을 중간 점검하고 보완하는 시간을 갖고 돌아오겠습니다.”

지역 최고의 향토지리학자 김경수 박사의 광주땅 ‘최초’ 이야기 1부가 막을 내렸다.

김 박사는 지난해 4월 프롤로그를 시작으로 꼬박 1년 간 발로 현장을 뛰며 광주의 ‘처음’을 찾아 나섰다.

광주지역 최초의 아파트부터 기상·기후까지 다룬 총 44편의 이야기는 광주의 정체성, 곧 뿌리를 탐구하는 여정이라 할 수 있다.

광주의 역사·문화를 연구하는 그가 원고를 쓸 때 가장 중시하는 것은 ‘일상’이다.

“광주의 최초라 하니까 마치 옛날 것만 찾아다니는 것 같잖아요. 사실은 그게 아니에요. 제일 첫 번째 나온 주제가 우리 생활 속 큰 부분을 차지하는 ‘아파트’, 현재의 이야기였습니다. 일상적인 모습을 비롯해 이는 어떤 매력을 갖는지, 차후 어떤 변화가 있을지 등에 대해 풀어나가는 게 글의 패턴입니다.”

1부에서 다룬 44편 시리즈는 아파트·입체고가 및 순환도로·상수도·은행·시장·학교 등을 주제로 전개됐다. 아무렇게나 배치된 것 같지만 나름의 순서와 의미를 갖추고 있다.

1900년대 광주농공은행.

“우리 실생활에서 가장 밀접한 것을 위주로 먼저 다뤘어요. 그리고 박물관이나 미술관, 세무기관 등 공공기관을 살펴봤습니다. 가장 더울 시기인 8월 초에는 광주 최초의 ‘수영장’을 소개하기도 했죠.”

광주 ‘최초’ 시리즈 한 편을 완성시키는 데는 약 일주일의 시간이 걸린다. 인터넷 검색은 물론 고문서 자료 확인도 필수다. 현장을 다니며 관계자와 이야기를 나누고 사진도 손수 찍어야 직성이 풀리는 그다.

이렇게 현장 취재를 바탕으로 탄탄한 자료 조사가 뒷받침된 40여 편의 시리즈가 완성됐다.

하지만 그 길이 늘 순탄하지만은 않았다.

김 박사는 글 쓰는 데 있어 어려운 점으로 정확한 체계나 자료의 부재를 꼽았다.

“반려동물 천만시대에 맞춰 애견샵이나 대중문화의 중심인 노래방의 ‘최초’를 찾아보려고도 해봤죠. 하지만 그런 시설들은 아무래도 관공서 자료만으로는 현황 파악이 힘들고 취재원 또한 구하기 힘든 실정입니다.”

취재 시 접근이 쉽지 않고, 협조가 잘 이뤄지지 않는다는 점도 여전한 문제다.

“자료 요청의 어려움이 가장 큽니다. 사전에 전화했음에도 출입이 제한되기도 하고, 기관 전경 사진 한 장 찍는 것도 험난했어요. 일일이 양해 구하고 설명을 곁들여야 했죠. 1부에서는 특히 공공기관을 많이 다뤘는데, 특별한 이유 없이 정보 공개를 거부하는 사례도 많았습니다. 예나 지금이나 정보가 곧 자산인데, 정보화 시대에 보안이라는 이유로 오히려 정보 공개를 꺼리는 일들이 비일비재하니 한편으로는 안타까운 마음도 듭니다.”

1950년 광산군청 개청 기념사진.

1920년대 대의동 광주군청.

그가 이렇게까지 열정적으로 이 작업에 파고드는 이유는 무엇일까.

“내가 나고 자란 곳, 그 뿌리야말로 우리가 진정 알아야 할 이야기가 아닐까요. 흘러가는 시간에 변해가는 고향을 단순히 그리워만 하는 게 아니라 구체적으로 공부하고 알아가야 한다는 것을 강조하고 싶습니다.”

아울러 그는 앞으로 선보이게 될 시리즈에 대해서도 언급했다.

“저에게 장시간 연재할 기회가 주어진다면 우리 향토문화의 대장정을 기록해볼 요량입니다. 1부가 일상 생활과 관공서 위주였다면, 2부에서는 약 50여 편에 걸쳐 더 세부적으로 들어가 최초의 양장점이나 서점 등 민간 기관들을 다룰 생각입니다. 3부에선 ‘광주 사람’에 대해 이야기해보려 해요. 잘 알려져 있지 않은 위인이나 광주지역에 큰 영향을 끼친 인물들을 분야별로 소개할 생각입니다. 4부는 동연혁지 형식으로 지역을 동 단위로 구분해 서술할 예정입니다. 동별 최초 이름이나 인구나 상권의 변화 등 전체적인 변화상들을 함께 다뤄보고 싶어요.”

마지막으로 5부에서는 1부에서 4부까지 다룬 내용들은 모두 모아 자료화시킬 예정이다. 향후 광주향토백과사전으로 발행할 계획을 갖고 있다.

3·15 발발지.

“광주땅 ‘최초’ 이야기를 연재하면서 얻은 가장 큰 성과는 내 스스로 부족한 것을 공부하게 됐다는 겁니다. 다음으로 지금 이 순간, 현재가 가장 큰 선물이라는 것을 느꼈어요. 향토 문화라는 것은 본바탕은 물론이고 현재의 시점 또한 굉장히 중요합니다. ‘일상’을 바탕으로 흩어져 있는 수많은 고향 이야기들을 어떻게 큰 줄기로 엮을 수 있을지 고민해 봐야 합니다.”

내 고장을 제대로 알아야겠다는 절실한 마음에서 출발한 광주의 뿌리, 정체성을 찾아가는 광주의 ‘최초’ 찾기는 앞으로도 계속된다.

“향토문화라는 것은 내가 살고 있는 오늘을 알기 위해 꼭 필요한 것입니다. 제가 정리하는 일련의 작업들이 훗날 후손들에게 하나의 기록물이자 자산으로 큰 도움이 되길 바랍니다. 광주 ‘최초’를 찾아가는 여정은 계속될 것입니다.”

한편, 김경수 박사는 영암 출신으로 전남대 지리학과 박사과정(문학박사)을 졸업했다. 한국문화역사지리학회 학술부장, 국사편찬위원회 사료 조사위원, 광주시 지명위원을 역임했으며 현재 전남도 문화재전문위원과 향토지리연구소장으로 활동하고 있다.

/최명진 기자

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