오수열 조선대학교 명예교수 / 한국동북아학회 이사장

매년 학생독립운동기념일을 맞으면 청소년 시절 각급 학교에서 이날을 의미 있게 기념하던 일과, 필자가 갓 대학에서 강의를 시작하던 1970년대 후반기까지만 해도 대학생들 또한 이날을 기념하는 다양한 행사를 개최했던 일이 생각난다.

세상이 많이 변했다고는 하지만, 오늘날에는 이 날이 무슨 날인지, 어떠한 역사성을 지니고 있는지 도무지 관심을 갖는 사람이 많지 않으며 그저 숱한 기념일 가운데 하나로 지나치고 있으니 안타까운 일이다. 무엇보다도 그 운동의 발상지인 광주에서 마저도 이러한 현상은 대동소이하니 이러고서도 스스로 민주성지의 시민이라고 자부할 수 있을까 싶다.

이처럼 우리 광주에서 일어난 사건임에도 지역민들의 뇌리에서 거의 잊혀져 버린 일 가운데 대표적인 것으로 3·15광주장송데모가 있다.

오늘날 대한민국의 건국정신과 민주적 정체성을 응축적으로 표현하고 있는 헌법 전문에 까지 들어가 있는 4.19혁명의 진앙지(震央地)는 경남 마산(馬山)으로 거의 일반화 되고 있다.

그리고 그렇게 된 데에는 이승만과 이기붕으로 이어지는 자유당 독재의 영구화를 위해 저질러진 1960년 3·15부정선거에 대한 첫 대규모 시위가 마산에서 일어났다고 보고 있기 때문이다.

이는 실로 역사(歷史)의 왜곡이요, 사실(事實)의 혼동이 아닐 수 없다. 왜냐하면 3·15부정선거를 규탄한 첫 봉기는 마산이 아닌 바로 우리 광주에서 일어났기 때문이다.

부정선거가 한창 진행 중이던 1960년 3월15일 낮 12시45분 광주시민·학생 그리고 민주당 당원 등 1천200여 명이 광주의 중심지 금남로에서 상복(喪服)을 입고 “민주주의는 죽었다”고 외치며 이른바 ‘곡(哭) 민주주의 장송시위’를 전개하였던 것이다. 그리고 이러한 사실은 당시 경향의 주요 언론에도 보도되었던 일이고, 뜻 있는 연구자들에 의해 학술적으로도 규명된 바 있다.

그럼에도 불구하고 우리 광주광역시와 시민들은 애써 이러한 사실을 외면한 체, 반세기 넘는 세월을 지내왔으니 당시에 피 흘리며 투쟁했던 선열들이 통곡하지 않을 수 없는 일이다.

물론 시위의 규모면에서는 그날 오후 마산에서 발생했던 제1차, 제2차 시민봉기에 미치지 못했고, 특히 이 과정에서 마산상고 학생이었던 김주열이 체류탄에 의해 사망함으로써 4·19혁명의 도화선이 되었다는 것은 부인할 수 없는 사실이다.

그러나 4·19혁명의 도화선으로서의 3·15시위의 시원지(始源地)는 엄연히 마산이 아니라 광주라는 것이 사실인 이상 이를 분명히 하는 것이야 말로 역사를 바로 세우는 일이 아니겠는가.

그럼에도 우리 광주는 그동안 3·15 의거의 시원지로서의 자부심은 마산봉기와 4·18 서울 고려대 학생들의 시위에 빛이 가려져 역사의 뒤안길에서 헤매도록 방치하여왔다.

더욱이 1980년 5·18민중항쟁 이후에는 시민의 관심이 온통 그쪽에 쏠리면서 여타의 모든 역사적 사건들이 왜소화되는 경향마저 없지 않다.

부정선거가 한창 진행되고 있던 상황에서 전남경찰국과 광주경찰서가 지척인 금남로에서 전국 최초로 민주주의 장송을 외쳤던 3·15 금남로 시위도 머지않아 65주년을 맞게 된다.

이제 금남로 공원 한 켠에 외롭게 서있는 표지석 하나만이 이곳이 자유당 독재에 맞섰던 최초의 시위현장 임을 알려주고 있는 데에서 벗어나, 이곳이 바로 5·18정신의 시원지이기도 하다는 대승적 역사인식을 가졌으면 한다.

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