2024 파리올림픽에서 우리나라는 금메달 13개, 은 9개, 동 10개를 획득, 종합 8위를 기록했다. 전체 메달 수는 32개로 1988년 서울대회에 1개 뒤진 역대 2위 성적이다. 특히 MZ세대의 활약상이 두드러져 미래가 더 밝다. 광주·전남 연고 선수들도 힘을 보태면서 팀코리아의 저력을 세계에 알렸다.

여자 양궁 대표팀 막내 남수현(순천시청)은 단체전 10연패 위업을 달성했고, 개인전에선 은메달을 따내 주역으로 섰다. 생애 첫 올림픽에서 이룬 뜻깊은 쾌거다. 배드민턴 여제라는 명성의 안세영(삼성생명)은 여자 단식을 제패하며 올림픽 금맥을 16년 만에 되살렸다. 단식 우승은 남녀를 통틀어 1996년 애틀랜타 대회 방수현 이후 28년 만이다. 안세영은 나주 출신으로 광주체중·체고를 졸업했다.

배드민턴 혼합복식에 출전한 정나은(화순군청)은 은메달의 주인공이 됐다. 펜싱 최세빈(전남도청)도 여자 사브르 단체전에서 은메달을 목에 걸었다. 장성 출신 조영재(국군체육부대)는 속사권총 25m에서 역시 은빛 과녁을 명중시켰다. 이 부문 올림픽 메달론 처음이다. 여자 복싱 임애지(화순군청)는 3위에 입상, 12년 만에 메달을 선사했다. 유도 혼성 단체전에 출전한 이혜경(광주교통공사)은 동메달의 영광을 안았다.

지구촌 최대의 스포츠 축제는 17일간의 열전을 마무리했다. 순위를 가려야 하는 냉혹한 승부이긴 하지만 한계를 넘어서는 투혼으로 최선을 다한 만큼 참가한 선수 모두에게 격려의 박수를 보낸다. 공정하고 당당한 경쟁의 가치, 스포츠맨십의 올림픽 정신을 훌륭하게 보여줬다. 결코 꺾이지 않은 불굴의 의지, 대단했다. 땀과 눈물로 만든 각본 없는 감동 드라마였다. 오래도록 기억될 것이다. 참으로 고생 많았고, 자랑스럽다. 정말 고맙다.

꺾일 줄 모르는 폭염과 열대야로 지치고 힘든 광주·전남 시도민을 비롯해 전 국민들은 용기와 희망을 선물받았다. 그리고 행복했다. 또 4년 뒤 2028년 미국 LA대회를 고대하고 있다. ‘보다 빠르게, 보다 높게, 보다 강하게’ 비상하길 바란다. 아름다운 도전을 힘차게 응원할 것이다.

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