예방접종을 받고 있는 반려동물의 모습. /연합뉴스

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반려동물의 건강에 대한 관심이 높아지면서 펫 헬스케어 시장이 급성장하고 있다. 최신 의료 기술과 전용 장비의 도입으로 정밀한 진단과 효과적인 치료가 가능해졌으며 반려인들의 의료비 부담을 줄이기 위한 펫 보험 가입자도 꾸준히 늘고 있다.

12일 글로벌 시장조사기관 유로모니터에 따르면 전세계 펫 헬스케어 시장 규모는 2022년 기준 1천811억달러(약 257조)로 연평균 7.93%의 성장률을 기록해 오는 2032년에는 3천886억달러(약 553조)에 달할 것으로 예측됐다.

국내의 경우 2022년 기준 약 2조8천억원에서 연 평균 11.40%씩 성장해 2032년에는 약 8조2천억원 규모를 기록할 것으로 내다봤다.

반려동물 평균 수명의 증가, 반려인의 경제적 수준 향상, 의료 기술 발전 등 다양한 요인들이 펫 헬스케어 시장의 성장을 이끌고 있다.

특히 반려동물 건강관리에 대한 관심이 높아지면서 정기 검진과 질병 진단에 대한 수요가 시장 확대를 견인하고 있다.

KB금융그룹의 ‘2023 한국 반려동물 보고서’에 따르면, 2천명을 대상으로 실시한 설문조사에서 반려가구의 55.0%가 반려동물의 건강관리를 가장 큰 관심사로 꼽았다.

건강관리를 위한 정밀 진단과 치료에 대한 수요가 늘어나면서 일부 동물병원에서는 반려동물 전용 CT와 X-ray, 초음파 기기를 비롯해 치주 질환 관리를 위한 치과 장비와 심전도 측정기 등 첨단 장비를 적극 도입하고 있다.

더불어 대학 병원을 중심으로 반려동물 암 전문 의료센터와 신장 기능이 저하된 반려동물을 위한 인공신장 혈액투석센터도 생겨났으며 펫 앰뷸런스도 운영 중이다.

반려동물 질병에 대한 치료 의지가 높아지면서 다양한 기기와 고도화된 기술이 등장했지만, 사람과 달리 동물은 의료보험이 없어 건강 관리를 위해 높은 비용을 부담해야 하는 실정이다.

실제 반려동물 가구의 평균 의료비 지출은 증가 추세다. 최근 2년 간 반려동물 치료비를 지출한 가구는 73.4%에 달하며, 이들 가구의 평균 지출액은 78만7천원으로, 2021년(46만8천원)과 비교해 큰 폭으로 증가했다.

X-ray 촬영 및 판독은 최소 수만원에서 수십만원에 달하고, 필수적인 중성화 수술도 30만원에서 50만원 정도의 비용이 발생한다. 비교적 흔하게 발생하는 슬개골 탈구나 백내장 등의 질환도 수술 및 치료비가 수백만원에 이르는 등 반려동물 의료비는 반려인들에게 큰 부담으로 작용하고 있다.

반려묘를 키우는 한정민(27)씨는 “호흡기가 좋지 않아 동물병원을 자주 방문하는데, X-ray 한 번 찍는 데만 8만원 정도가 든다”면서 “기본 진료비도 저렴하지 않은데 간단한 검사 몇 가지와 약까지 포함하면 10만원은 쉽게 넘는다”고 말했다.

반려동물 진료비 부담을 줄이기 위한 선택지로 등장한 것이 펫 보험이다. 지난 2009년 출시된 A사의 펫 보험을 시작으로 새로운 상품이 지속 등장하고 있다.

건강검진, 약제비 등을 보장하며, 특정 질환과 수술비를 포함하는 고급형 옵션을 제공하는 등 사람의 건강보험 못지않게 다양한 선택지를 갖추고 있다.

보험연구원(KIRI)의 리포트에 따르면 국내 반려동물 보험 보유계약 건수(11개 손해보험회사 통계 기준)는 2021년 5만2천여건, 2022년 7만2천여건, 2023년 11만여건, 2024년 상반기 13만3천여건으로 매년 증가 추세다.

정부도 반려동물 진료비 부담을 완화하기 위해 다양한 대책을 추진하고 있다.

지난해 10월부터 100여개의 다빈도 진료 항목에 대한 부가가치세를 면제하고 펫 보험 활성화를 위해 판매와 청구의 간편성 제고에도 나섰다.

이문영 호남대 반려동물학과 교수는 “펫 헬스케어는 펫 산업 중에서도 가장 유망한 분야 중 하나”라며 “인간의 수명 증가와 의료기술의 발달이 맞물렸듯이, 반려동물 의료 분야도 비슷한 경향을 보이고 있다”고 설명했다.

이어 “예방약을 통해 감염병에 대비할 수 있게 됐고, 질병 관리와 건강 유지의 중요성이 강조되면서 의료 범위가 확대되고 있다”며 “헬스케어 제품과 동물 전용 의료기기가 개발되고 상품화 되는 등 지속적으로 성장하고 있다”고 덧붙였다.

/정은솔 기자

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