광주 남구가 광주대학교와 2025-2027년 남구청소년수련관 위·수탁 협약을 체결했다. 시설 유지·관리를 도맡으며 모든 비용을 프로그램 수익 등으로 자체 충당하도록 한 것으로, 이번에는 ‘운영비(인건비)를 지원할 수 있다’는 조항이 추가됐다.

남구는 3년 단위로 경신하고 있는데, 광주대는 앞서 2019-2021년, 2022-2024년에도 선정된 바 있으며 올해 공고에는 단독 신청했다. 그동안 광주대는 첫 해인 2019년을 제외하고 매년 인건비 명목으로 수억원을 추가 지원받아왔다. 2020년 2억8천338만6천원, 2021년 3억898만5천원, 2022년 3억2천400만원, 2023년 3억8천919만8천원, 2024년 4억2천500만원 등으로 파악됐다. 남구는 수련관 이용률 저하 등에 따른 조치였다는 설명이다.

안정적인 수련관 시설 운영을 위해선 재정적 뒷받침이 필요한 것은 맞지만 앞선 수탁자 송원대학교의 경우에 일부 보조금 형식 외, 인건비는 지원받지 못했다는 점에서 일부 형평성 시비가 불거지고 있다. 특히 협약에 아예 구체 근거를 적시함으로써 특혜 아니냐는 논란도 일고 있다. 2023년 7월 남구의회 임시회 본회의에서도 운영과 예산 집행에 대한 정확한 평가가 이뤄져야 한다는 지적이 제기됐다.

적잖은 예산이 투입되는 현실이다. 남구 뿐 아니라 지자체의 살림살이는 별반 나아지지 않고 있다. 투명하게 쓰이고 있는지 철저하게 관리 감독해야 한다. 청소년수련관 이용객이 줄어드는 이유도 면밀하게 점검해봐야 한다. 복지시설 수요는 해마다 증가 추세다. 분명히 발길이 뜸해지는 이유가 있을 것이고, 집중 분석을 통해 활성화를 도모해야 한다. 지금처럼 적자가 반복해서 누적된다면 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’ 식으로 전락할 수 밖에 없다. 민간 수탁자 구하기도 어려움에 직면하게 될 것이다.

남구의 항변대로 특혜는 아니길 바란다. 많은 주민들이 찾도록 효과적인 운영 방안 마련에도 지혜를 모아야 하겠다. 마이너스 재정 구조를 개선하기 위한 노력을 기울여야 한다. 청소년수련관을 둘러싸고 우려의 목소리가 나오는 상황을 예사롭게 여겨선 안 된다.

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