일제강제동원 피해자인 이춘식 할아버지가 별세했다. 향년 102세.

30일 일제강제동원시민모임 등에 따르면 전날 오전 광주 서구 매월동 한 장례식장에서 이 할아버지의 발인식이 엄수됐다.

1924년 나주에서 태어난 이 할아버지는 17살이던 1940년 일본 이와테현의 제철소로 강제 징용됐다.

이곳에서 일본군으로 다시 징집된 그는 연합군 포로수용소에 배치돼 생명을 위협 받는 공습 위험 속에서 일본의 패전 후 귀국하기까지 한 푼의 임금도 받지 못한 채 고된 노동을 이어왔다.

2005년부터 이 할아버지는 일본제철을 상대로 서울중앙지법에 제소된 손해배상 소송의 원고로 참여하며 전범 기업의 사죄와 배상을 요구하는 투쟁에 앞장서 왔다.

그러다 2018년 10월 대법원이 일본제철 등 일본 기업의 손해배상 책임을 인정했으나, 각 소송의 피고 기업들이 이를 이행하지 않자 한국 정부는 이에 대한 해법으로 ‘제3자 변제 방식’을 발표했다.

이를 줄곧 거부해 온 이 할아버지 측은 지난해 10월 배상금과 지연 이자 등을 수령했다.

수령 당시 이 할아버지는 건강 악화로 지역 한 요양병원에서 입원 치료 중이었고, 지난 27일 이곳에서 노환으로 숨을 거뒀다. /안재영 기자

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