제주항공 여객기 참사 한 달째인 지난 설 당일 유가족들은 무안국제공항 내 분향소에서 희생자 합동 차례를 지냈다. 눈물로 명절을 보낸 이들은 49재를 지낸 후 광주로 사무실을 옮겨 후속 활동을 이어갈 계획이다. 현장 수습까지 종료됐지만 무안공항은 10월까지 폐쇄가 이어질 것으로 보인다.

국토교통부는 본격화된 사고 원인 조사와 함께 조류 감지 시스템 도입, 로컬라이저(방위각 시설) 개선 등 항행 안전시설 보강 등 복구 작업을 추진하고 있다. 한마디로 공항 재개장은 유동적이다. 상당한 시일이 걸릴 전망이다. 지역 여행업계의 시름도 깊어지고 있다. 전남에서는 현재까지 668곳에서 판매한 상품 중 900여건 정도가 예약 취소된 것으로 알려졌다. 수요가 많은 광주에서도 137곳에서 1천793건이 취소됐다.

김해와 인천 등 다른 지역 공항을 이용하도록 유도하는 예약도 비용 상승 등의 어려움에 직면해 있다. 겨울방학 시즌을 사실상 빈손으로 보내게 된 것이다. 봄철부터 모집에 착수하는 여름방학 성수기도 다르지 않다. 전남도 또한 뾰족한 수를 찾지 못하고 있다. 2007년 개항한 지 17년 만에 무안공항이 태국 방콕, 일본 나가사키 등 9개국 18개 국제선 운영을 시작해 활성화를 기대했으나, 여객기 참사로 운항이 전면 중단되는 상황을 맞았다.

무엇보다 광주·전남 주민들이 큰 불편을 겪고 있다. 이참에 사고 원인으로 제기되고 있는 안전 상의 문제부터 말끔하게 해결해야 하는 것이다. 설령 더 지연된다고 해도 정상화할 수 있는 모든 여건을 충족해야 한다. 우선은 시간을 두고 차근차근 조치를 이행해야 한다. 통상적으로 공항 시설물 복구 작업은 피해 조사를 거쳐 사업 계획을 수립하기까지 2-3개월이 소요되고, 법령에 따라 한국공항공사가 국토부에 공사 승인을 요청하는 과정을 밟는다.

코로나19 유행 당시처럼 기다릴 수밖에 없다. 10월까진 공항이 다시 열리기는 쉽지 않다. 여행사들의 피해가 늘어날 수 있다. 전남도는 홍보 마케팅비를 지원하는 등 대책을 강구하고 있다. 중앙정부도 관심을 가져야 할 것이다. 숨통을 트이는 가능한 방법을 고민해봐야 한다.

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