이용연 한국마을자치연구소 대표 / 광주마을학교 교장

긴 설 연휴가 끝나고 귀향했던 자식들이 떠난 마을은 다시 고적한 적막감에 쌓여있다. 자식들은 아쉬운 발걸음을 돌리고, 부모들은 떠들썩했던 명절 뒤 끝에 더욱 헛헛하고 쓸쓸하게 고향 집 마루에 앉아있다. 지난 추석보다 몇 달 사이에 주름살이 더 깊어지고 쇠약해진 부모만 남겨두고 떠나는 자식들의 발길도 무겁다. 이것 저곳 아프지 않은 데가 없이 병약해지는 부모님이 걱정되어 옮겨가 함께 살자고 권해 보지만, 부모님들은 여전히 고향 집을 떠날 생각이 없다. 이 집이 가장 편하고, 이웃이 있는 우리 마을이 가장 즐겁고 행복한 곳이어서, 여기서 죽을 때까지 살 것이라고.

보건복지부의 노인실태조사(2020)에서도 노인의 83%가 지금 살고 있는 곳에서 계속 살기를 원한다고 하는 것처럼, 대부분의 노인들은 현재의 거주지를 떠날 생각이 없다. 특히 요양시설 등 집 밖에서 대부분이 죽음을 맞이하는 한국 현실에서 노인들의 가장 큰 희망이 정든 집과 마을에서 생을 다하고 싶은 것이 당연하다. 정든 집 정든 마을에서 늙어가길 바라는 수구초심(首丘初心)은 동서고금 모든 이의 소망이다. 그래서 최근에는 이러한 희망을 지키고 소망을 실현하고자 하는 ‘정든 곳에서 늙어가기(AIP/Ageing in place)’에 대한 연구와 정책이 한창이다.

AIP는 가능한 일생을 마칠 때까지 익숙한 집, 오랜 마을공동체에 남아 이웃과 함께 생활하는 것으로, 활동적이고 자기주도적인 주거생활을 적극적으로 지지하고 지원한다. 이는 정서적, 심리적 지지기반인 집, 이웃, 마을, 지역사회와의 활발한 교류와 일상생활의 상호작용을 계속 유지하고자 한다. AIP는 노인의 정주성 욕구를 이해하고 존중하며, 생활 능력을 최대한 유지하고, 불필요한 요양시설 입소를 방지하고 미루어 노후 삶의 질을 보장할 뿐만 아니라, 폭증하는 부양비용을 적정한 수준으로 관리하기 위한 정책적 요구를 담고 있다. 이러한 AIP 정신은 UN 마드리드 고령화 국제행동계획(2002)의 ‘모든 사람은 안전과 존엄을 가지고 노후를 보내며 완전한 권리를 가진 시민으로 그들이 속한 사회에 지속적인 참여를 보장한다’는 선언에 기초한다.

1천만 노인의 초고령화 사회에 들어선 한국에서는 AIP가 아직 초기 논의 단계이긴 하지만, 시설 중심의 노인복지를 정든 주택과 익숙한 마을살이 중심으로 전환하기 위한 정책적 변화와 노력을 강화해야 한다. 노인빈곤율 37%, 노인부동산 자산보유율 70%, 아파트형 주거 70%, 노인의료비 43%, 민간시설 요양 95%, 재택사망 20% 미만인 한국의 현실에서 AIP를 향한 길은 멀고도 험하기만 하다. 그러나 급격한 노인인구 증가와 노인 소외, 폭증하는 의료복지비용과 커지는 재정압박은 더 이상 미룰 수 없는 시급한 정책과제이다.

AIP를 실천하기 위해서는 우선 건강하고 활동적인 노인들이 지역사회와 마을공동체에 적극적으로 참여하고 봉사할 수 있는 기회와 통로를 크게 확대해야 한다. 20년 이상 오래 살아 편안한 아파트, 정든 마을의 이웃인 액티브 시니어는 풍부한 경험과 다양한 경력을 가진 마을자치와 마을만들기의 소중한 자원과 잠재력이다. 낡은 주택과 동네 시설들도 노인들이 살아가기에 안전하고 편리한 유니버설·배리어프리 디자인으로 개선해 가야 한다. 일본의 에고타노모리, 셰어가나자와 주거 재생 사례처럼, 여러 세대가 교류 소통하며 함께 살아가는 세대통합형 주거단지, 시니어코하우징, 공유형 주택도 필요하다. 그러나 가장 중요한 일은 정든 집에서 돌봄과 요양, 방문간호와 방문의료 서비스를 편리하고 저렴하게 해결할 수 있는 마을돌봄 의료복지시스템을 획기적으로 활성화하는 것이다.

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