제주항공 여객기 참사로 무안국제공항이 일시 폐쇄된 가운데 광주공항 국제선 재취항을 요구하는 목소리가 높아지고 있다.

복합쇼핑몰 유치 광주시민회의는 17일 광주시의회에서 기자회견을 열어 “광주공항 국제선 재취항은 임시방편이 아닌 필수 조치”라며 “광주공항은 서남권 관문 국제공항으로, 무안공항은 물류특화공항으로 발전해야 한다”고 촉구했다.

광주시민회의는 “이것이 지역 발전과 시민 편의를 위한 최선의 대안”이라며 “광주 민·군공항을 무안공항으로 통합 이전하려는 논의가 지속되면서 광주의 항공 접근성이 약화되고 지역 발전의 중요한 기회를 포기하는 결과를 초래하고 있다. 이제는 소모적 논쟁을 멈춰야 한다”고 주장했다.

이어 이들은 “광주·전남 시민들은 국제선 운항 중단으로 인천·김해까지 이동해야 하는 불편을 감수하고 있다”며 “극심한 침체에 놓여 있는 관광업계를 진흥시키고 지역 경제를 살리는 광주공항 국제선 재개는 꼭 필요하다”고 강조했다.

이들은 또 “무안공항은 여객중심공항으로 성장하기에는 현실적 한계가 분명하다”며 “낮은 접근성과 교통 인프라 부족, 대형 항공사 철수로 여객 수요 확보가 어렵다. 더욱이 참사 이후 신뢰도 하락으로 항공사들의 취항 기피가 심화되고 있다”고 설명했다.

그러면서 이들은 “무안공항이 물류·화물 중심 공항으로 전환할 경우 경쟁력을 확보할 수 있다”며 “대형 화물기 운항이 가능해 화물 전용 공항으로 적합하고 전자상거래 및 국제 특송 물류 기지로 성장할 잠재력이 충분하다”고 말했다.

현재 인천공항의 화물 과부하를 고려했을 때 무안공항이 중단거리 화물 허브로 기능을 분담해 국가 물류 경쟁력을 높일 수 있다는 주장이다.

광주시민회의는 민·군공항 통합 이전 논의를 즉각 중단할 것을 촉구하기도 했다.

앞서 광주관광협회 비상대책위원회와 광주상공회의소도 최근 성명을 내고 “광주 여행업계가 심각한 위기에 처했다”며 “한시적으로라도 광주공항을 열어줘야만 우리가 버텨낼 수 있다”고 국제선 운영을 촉구했다.

이어 광주 5개 자치구 구청장들도 입장문을 통해 “지역 경제 활성화를 위해 광주공항 국제선 임시 개통을 강력히 촉구한다”고 밝혔다.

이에 광주시는 지난 11일 지역 여행업계 관계자들과 국토교통부를 찾아 광주공항 임시 국제선 운영안을 공식 건의, 현재 국토부가 검토 중인 것으로 알려졌다.

광주시 관계자는 “이번주 내로 광주공항 국제선 재취항 관련 공식 입장을 내놓겠다”고 말했다./변은진 기자

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