전남지역 물김이 풍작이지만 어민들은 웃을 수 없다. 가격 변동성에 따른 불안감에서다. 적정하게 생산하고 적정한 값에 유통돼야 하는데 현실은 사뭇 다르다. 어쩔 수 없이 그대로 바다에 버려지는 경우도 예삿일이 아니다.

전국 생산량의 78%, 생산액의 81%를 차지하며 대한민국 김 산업의 성장을 견인하고 있는 전남이다. 2025년산도 54만톤, 8천408억원을 기록하며 역대 최대 위판고를 수립했다. 그러나 따지고 보면 지난해보다 생산량이 32%나 늘었음에도 생산액은 고작 5% 증가에 그쳤다. 최근 몇 년 새 정도의 차이는 있어도 반복되는 현상이다. 전남도와 시군, 어민들은 불법시설 제거 및 채취 물량 위판 배제, 양식 물량 자진 감축 등에 사활을 걸었다.

김은 우리나라 수출 효자 품목이다. ‘블랙 페이퍼’라고 불리며 해외에서 선풍적 인기를 구가하고 있다. 하지만 내수용 공급이 상대적으로 어려워지면서 가격이 급등, 국민들의 불만은 이만저만 아니다. 조미김, 마른김, 김밥용김 등 한결같이 올랐고 계속 오르고 있다. K-푸드로 한류바람을 타고 실적을 경신하고 있는 것은 반가운 일이나 국내 시장에서의 심각한 가격 왜곡도 바로잡아야 한다. 소비자들의 고충을 살펴야 하는 것이다. 더군다나 대표적인 국민식품이다. 너무 많이 생산되는 것도 문제고, 제 값을 받지 못하는 현실도 더 외면해선 안 된다.

전남도는 안정적 김 생산과 어가 소득 증대를 위해 팔을 걷었다. 날개 단 위판고에도 마냥 기뻐할 수 없게 만드는 시장 교란행위를 적극 개선해야 한다. 지속가능한 김 산업 기반 확보에 전력을 기울여야 한다. 우량 종자 보급을 통한 고품질 김 생산과 경쟁력 강화에 유념해야 한다. 정부 차원에서도 독과점적인 유통 시스템 개혁, 어민·소비자 직거래 확대 등 가능한 조치를 강구해야 한다. 수요와 공급 조절 뿐 아니라 기후변화 대응의 필요성도 제기되고 있다.

올 들어 4월까지 김 수출이 4억달러에 육박했다. 정부가 제시한 연간 10억달러 목표 달성도 무난할 전망이다. 종자·생산·가공·수출 등 단계별 부가가치가 높아 지역경제에 미치는 파급 효과가 매우 크다. 전남도는 지금처럼 적정 생산 유도 및 가격 보전을 위한 근본적인 대책 마련에 대해 숙고해야 한다.

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