사진은 여수산단 전경 /사진=여수시 제공

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전남도가 글로벌 공급 과잉과 탄소 규제 강화 속 벼랑 끝에 선 석유화학·철강산업 대전환 메가 프로젝트를 미래 발전 5대 공약이자 핵심 대선공약으로 내걸고 각 정당의 대선 공약 반영에 주력하고 있다. 특히 석유화학·철강산업 대전환 메가 프로젝트가 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 김문수 후보 등 주요 대선 후보 공약에 포함된 만큼 앞으로 새 정부 국정과제로 채택될지 귀추가 주목된다.

26일 전남도에 따르면 석유화학·철강산업 위기 대응과 친환경·고부가·인공지능(AI) 산업으로 산업 재편을 위한 지원 체계 마련을 골자로 한 ‘석유화학·철강산업 대전환 메가 프로젝트’를 추진할 계획이다.

사업 기간은 2026년부터 2032년까지 총 7년으로 사업 대상지는 여수국가산단, 광양익신산단, 순천율촌·해룡산단 등이다. 사업비는 총 24조8천887억원(국비 2조3천44억원·지방비 1천600억원·민자 22조4천243억원) 규모다.

중점 사업으로 ‘국가기간산업 위기 극복을 위한 구조조정 및 경쟁력 강화 특별법’ 제정, 석유화학산업 탄소중립 실현 및 스페셜티(고부가소재)·AI 산업 전환 프로젝트, 여수·광양만권 청정수소 에너지 산업벨트 조성 등이 담겼다.

실제 전남 산업의 핵심축이자 근간인 석유화학과 철강산업은 산업 구조 변화 속 최대 위기를 맞고 있다.

석유화학은 글로벌 공급 과잉, 수요 위축, 환경 규제 강화로 기존 수출범용 중심의 구조적 한계에 직면해 있다. 여수산단 석유화학기업의 2023년 수출액과 생산액은 전년 대비 각각 8조원, 15조3천억원 감소했다.

철강산업도 마찬가지다. 트럼프 발 미국 관세정책과 중국산 철강 덤핑 수출 심화, 건설 경기 침체에 따른 수요 감소 등 삼중고를 겪고 있다. 전남 철강산업은 지역내총생산(GRDP)의 23.1%(2022년 기준), 지역 수출의 17.9%(2024년 기준)를 담당하는 핵심 사업이다.

업황 회복 가능성이 불확실한 상황에서 경쟁력 확보를 위한 사업 재편 등 정부 주도의 지원이 시급한 실정이다.

전남도는 ‘구조조정 및 경쟁력 강화 지원 특별법’ 제정과 석유화학·철강산업 위기 대응 범부처 협의체 구성, 기업지원 및 규제 특례 등 제도적 기반 구축을 요청하고 있다. 이를 통해 정부 차원의 종합적이고 지속 가능한 지원 체계를 마련한다는 복안이다.

고부가·친환경 산업 재편을 위해서는 스페셜티·AI 산업 강화(1천597억원), 폐자원 활용 재생원료 공급망 확보 기술 개발(1천700억원), 활용가능 바이오매스 기반 저탄소 원료·소재 확보 기술 개발(1천865억원) 등의 사업을 추진할 계획이다.

여수 묘도 청정수소 클러스터 조성(15조원), 율촌융복합단지 수소산업 클러스터 조성(3조9천억원), 무탄소 원전 활용 청정수소 생산기지 구축(2조4천억원) 등을 골자로 한 여수·광양만권 청정수소 에너지 산업벨트 조성도 핵심 사업이다.

전남도는 국가 차원의 탄소중립 목표 달성 및 탄소포집·저장·활용(CCUS) 기술의 조속한 상용화를 위해 여수국가산단·묘도 CCUS 클러스터 구축, 석유화학산업 경쟁력 확보를 위한 재생·바이오 원료 활용 친환경 화학산업 전환 국비 지원, 청정수소 산업벨트 조성 국비 지원 및 수소특화단지 조성 등 구체적 사업이 대선 공약에 반영될 수 있도록 각 정당과 협의를 이어갈 계획이다.

전남도 관계자는 “석유화학·철강산업의 잠재력이 풍부한 만큼 새 정부에서도 적극 지원해줄 것으로 기대하고 있다”며 “석유화학·철강산업 대전환과 위기 극복을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

/양시원 기자

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