순천 레미콘 공장에서 밀폐된 혼합제 탱크 내부에 들어간 작업자 3명이 질식해 숨지는 안타까운 사고가 발생했다. 직원 1명이 쓰러지자 그를 구하려고 2명이 뒤따라 들어갔다가 함께 참변을 당했다. 산업현장에 일하다 목숨을 잃는 사례가 이어지고 있다.

이번 사고도 안전수칙 위반 여부에 초점이 모아지고 있다. 경찰은 작업 공간 내부의 산소 농도나 유해가스 농도 등을 확인하도록 한 지침이 제대로 지켜졌는지 살펴보고 있다. 이와 관련, 적정 공기수준 유지를 위해 환기해야 하고, 불가능하면 산소마스크 등 장비를 지급해야 하지만 당시에 착용하지 않은 것으로 알려졌다. 이에 앞서 경북 청도군에서는 경부선 안전 점검을 위해 철로 주변을 이동하던 근로자 7명이 열차에 치여 숨지거나 다쳤다. 당국은 피해자들이 소지하고 있던 열차 접근 경보 장치가 정상 작동했는지 분석 중이다. 일각에서는 한국철도공사(코레일)의 외주 용역 안전관리 시스템 미비 문제가 도마위에 올랐고, 재발을 막기 위한 보완책 마련이 시급하다는 목소리가 나온다.

일어나선 안될 불행한 사고였다. 중대재해로 보여진다. 생명보다 중요한 가치는 없다. 살기 위해 직장으로 나섰다가 돌아오지 못하는 비극의 연속이다. 우리 사회 곳곳에 안전불감증이 여전히 만연해 있다. 이재명 대통령과 정부가 기업들에 안전에 최우선해 달라며 이를 어길 경우 퇴출 경고까지 하는 상황이다. OECD(경제협력개발기구) 선진국에서 찾아보기 힘든 후진적인 행태를 더 묵과해선 안 된다. 사전에 충분히 막을 수 있었던 인재(人災)에 대해선 법과 원칙에 따라 엄중하게 조사하고 응분의 책임을 물어야 한다. 말 한마디 사과로 어물쩍 넘어갈 일이 아니다.

아무리 사소한 작업이라도 부주의를 경계해야 한다. 순간의 방심이 화를 키운다고 했다. 모든 현장에서 사전에 안전 규정부터 철저 점검하고 제대로 이행되고 있는지 확인하는 것은 원칙이다. 사고 예방·주의 의무에 충실해야 한다. 관계당국은 상대적으로 우수 사례에 대해선 각종 인센티브를 부여하는 등으로 분위기를 확산해야 한다. 조금이라도 위험하지 않은 환경에서 일하면서 제 꿈을 키워가는 행복한 일터를 만드는 노력을 다해야 하겠다.

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