기증작가로 알려진 이향영 작가가 자전적 이야기를 바탕으로 한 팩트소설 ‘별에서 온 소년(작가마을刊)’을 펴냈다. 이번 작품은 작가의 실제 삶을 객관적으로 풀어낸 소설로, 읽는 이들에게 깊은 울림과 눈물을 전한다.

‘별에서 온 소년’은 과거 국내 언론사 논픽션 공모에서 당선된 작품을 새롭게 개작한 소설이다. 청도 출신인 작가는 미국에서 세익스피어문학과 순수미술을 전공하고, 43년간 이민자로 살아오다 지난 2018년 영구 귀국했다. 현재는 화가이자 소설가, 시인으로 활동하며 꾸준히 저작 활동을 이어가고 있다.

그는 이태석 신부를 위한 시집 ‘환한빛 사랑해 당신을’, 한부모 가정을 위한 ‘별들이 소풍 와서 꽃으로 피어 있네’, 암 환우들을 위한 ‘암이 내게 준 행복’ 등 여러 시집을 발간해 전액 기부해온 작가로도 잘 알려져 있다.

이번 소설은 작가가 겪은 깊은 상실의 경험에서 비롯됐다. 미국에서 함께 지내던 하나뿐인 아들이 열일곱 살의 나이에 서울대 언어연수 중 기숙사에서 감전사로 세상을 떠난 것이다. 작가는 그 아픔을 오랜 시간 글쓰기와 그림, 공부로 버텨내며 자신만의 방식으로 치유의 길을 걸어왔다.

소설은 아들의 유해를 이장하는 장면에서 시작된다. 그 과정에서 작가는 형제, 지인, 그리고 아들의 생전 모습들을 교차시켜 보여주며 ‘견딤’의 시간을 그려낸다. 감정을 절제하며 담담하게 서술하지만, 곳곳에 터져 나오는 슬픔의 결이 독자의 마음을 깊이 흔든다.

이향영 작가는 “소년은 다시 피지 못할 꽃이 됐지만, 나의 애도는 부활을 꿈꾸는 소망의 꽃이 됐다”며 “그건 누구도 개입할 수 없는 나만의 몫이고 믿음이었다”고 밝혔다.

정유지 문학평론가는 이 책에 대해 “작가가 걸어온 삶의 흔적, 곧 고통을 넘어선 의지와 사랑이 담겨 있다”며 “슬픔을 통해 글을 쓰고, 글을 통해 나누며, 그 나눔을 다시 사랑으로 환원시키는 이 시대의 드문 존재다. 소설 전체를 관통하는 정서와 미학은 문학적 감동을 넘어 실천적 감화로 이어진다”고 평했다./최명진 기자

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