강기정 광주시장이 지난 10일 우치동물원을 찾아 ‘자이언트 판다 입식’과 관련해 현장 여건을 점검했다.

이번 현장 방문은 한중 정상회담 과정에서 이재명 대통령이 중국 측에 판다 추가 입식을 요청한 것과 관련, 우치동물원의 사육 환경과 진료 체계, 동물복지 수준 등을 종합적으로 살펴보기 위한 것이다.

강 시장은 이날 점검에서 동물원 운영 현황과 전문 인력 구성, 생태동물원 시설 개선 추진 상황, 판다 사육시설 설치 가능 후보지 2곳을 꼼꼼히 살펴봤다.

광주시는 판다 입식은 아직 확정되지 않은 사안이지만, 판다 입식이 실제 추진될 경우 국제 기준에 부합하는 동물 복지와 보전 체계가 전제돼야 한다는 원칙 아래 신중한 검토를 이어가고 있다.

우치동물원은 전국 2곳 뿐인 국가 거점동물원 가운데 하나로 지난해 현장 실사 등을 거쳐 진료 분야 전문성을 인정받아 지정됐다. 특히 우치동물원은 판다와 같은 곰과 동물인 반달가슴곰에 대한 사육·진료 경험도 보유하고 있다.

강기정 시장은 “판다 입식은 관광 활성화와 국제 교류를 아우르는 우치동물원의 새로운 도약이 될 것”이라며 “우치동물원이 국가 거점동물원으로서 축적해 온 진료와 종 보전 역량을 바탕으로 동물 복지와 국제 기준에 부합하는 방향이 무엇인지 면밀히 살피겠다”고 말했다./변은진 기자

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