순천만국가정원 내 정원워케이션이 주목받고 있다. 순천시에 따르면 2024년 4월부터 본격 운영을 시작한 이후 현재까지 1천여개 기업·기관에서 1천750여명이 참여하는 등 지속적인 성장세다. 경기권 34.4%, 경상권 32.8%, 전라권 16.5%, 충청권 12.6% 순이었다. 60만평에 달하는 정원이라는 특수성이 심리적 안정을 돕고 소통을 원활하게 만들어 조직 문화 개선에도 기여하고 있다. 실제로 대다수가 만족하고 있다. 참가자 96%가 ‘업무 효율 향상에 도움이 됐다’고 했으며, 96.7%가 재방문 의향을 밝힌 설문조사 결과가 이를 반증한다.

‘물질하는 철새를 보며 출근하고 퇴근길에 맨발로 잔디밭을 걷는다’. 정원워케이션은 일상의 곳곳이 싱그러운 녹지와 함께하며 삶을 질을 한단계 업그레이드하자는 차원에서 기획됐다. 휴가지에 머물며 일을 병행하는 근무 형태인 워케이션이 기업 채용 및 재직자의 근로의욕 제고 효과로 그 인기가 날로 높아지는 추세를 반영했다. 이에 얼마되지 않아 정원이 곧 경쟁력이라는 순천시의 신념이 또 한번 빛나는 성과로 이어졌다. 국가정원의 재개장에 맞춰 야심차게 준비한 프로그램이 정원의 품격을 한층 제고하며 지역과 상생하는 모델로 자리잡고 있는 것이다. 소상공인에게 실질적인 소득을 안겨주며 지역경제의 선순환을 촉진하는 생활인구 증가로도 직결됐다.

산과 바다, 숲과 갯벌이 어우러진 자연 환경을 바탕으로 사람들에게 여유와 힐링을 선사하는 명실상부한 대한민국 생태도시다. 지난해 정식 운영에 앞서 진행한 팸투어에서 큰 관심을 모으기도 했고, 성공은 따논 당상이었다. 순천만이 가지고 있는 경쟁력, 천혜의 생태자원을 통해 외부의 생활·관계인구를 획기적으로 끌어들일 기반으로 삼아야 한다. 순천시가 수도권 소재 상시 근로자 300인 이상 대기업 관계자를 대상으로 추진하는 체험 상품에 공을 들여 더 속도를 내야 하겠다. 정원워케이션이 불 꺼진 원도심에 활력을 가져옴과 동시에 청년들이 정주하는 주요한 발판이 될 수 있다. 미래 성장동력인 남해안남중권의 한 축인 순천에 새로운 부가가치를 창출하고 있다.

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