2026.04.03(금) 18:36
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◇매년 15만명↑진료…‘면역계 이상’ 만성 질환
건강보험심사평가원의 통계 자료에 따르면 건선으로 병원을 찾아 진료를 받는 환자 수는 매년 15만명 이상을 꾸준히 기록하고 있다.
특히 20대부터 50대까지 사회 활동이 활발한 연령층에서 발병률이 높게 나타나는 경향을 보이며, 많은 환자가 초기 증상을 습진이나 무좀, 단순 피부 건조증으로 오인해 적절한 치료시기를 놓치고 병을 키우는 경우가 많아 각별한 주의가 필요하다.
건선은 은백색의 각질로 덮인 붉은색의 구진이나 판이 주로 팔꿈치, 무릎, 엉덩이, 두피 등 자극을 많이 받는 부위에 발생하는 만성 염증성 피부 질환이다.
일반적인 피부 세포는 약 28일을 주기로 생성되고 탈락하기를 반복하지만, 건선 환자의 피부는 면역학적 이상으로 인해 이 주기가 3-5일 정도로 비정상적으로 빨라진다. 이로 인해 미처 성숙하지 못한 각질세포가 피부 표면에 하얗게 쌓이게 되는 것이다.
건선의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 유전적 소인을 가진 사람이 스트레스, 건조한 기후, 피부 외상, 감염, 약물 등 복합적인 환경적 요인의 영향을 받아 면역 체계가 교란되면서 발생하는 것으로 알려져 있다. 중요한 점은 건선이 바이러스나 세균에 의한 전염성 질환이 아니라는 것이다.
◇완치보다는 ‘조절’…꾸준한 관리·치료 핵심
건선은 한 번 발병하면 호전과 악화를 반복하는 만성 질환이기 때문에 단기간에 뿌리를 뽑겠다는 생각보다는 꾸준히 관리해 증상을 조절한다는 마음가짐이 필요하다.
치료 방법은 증상의 경중에 따라 단계적으로 적용된다. 증상이 가벼운 초기에는 스테로이드나 비타민D 유도체 연고를 바르는 국소 치료만으로도 호전을 기대할 수 있다.
병변이 전신에 퍼져 있거나 국소 치료로 효과를 보지 못하는 중증 환자의 경우에는 광선 치료나 경구 약물 치료를 시행한다. 최근에는 건선 발병에 관여하는 특정 면역 물질만을 선택적으로 차단하는 생물학적 제제가 개발돼 기존 치료에 반응하지 않던 중증 건선 환자들에게서도 탁월한 치료 효과를 보이고 있다.
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◇‘생활 습관 교정’이 치료 시작이자 예방
건선은 생활 습관과 밀접한 관련이 있어 치료와 함께 일상 속 관리가 병행돼야 한다.
가장 기본이 되는 것은 피부 보습이다. 목욕을 너무 자주 하거나 때를 미는 등 피부에 과도한 자극을 주는 행동을 피하고, 미지근한 물로 가볍게 샤워한 후 보습제를 충분히 발라 피부 장벽을 보호해야 한다.
건선은 ‘쾨브너 현상’이라고 해 상처 입은 부위에 새로운 병변이 생기는 특징이 있으므로 피부에 상처가 나지 않도록 주의해야 한다.
또한 흡연과 음주는 증상을 악화시키는 대표적인 요인이므로 금연과 절주가 필수적이다.
육체적, 정신적 스트레스 역시 면역계를 교란시켜 건선을 유발하거나 악화시킬 수 있으므로 충분한 수면과 규칙적인 운동을 통해 스트레스를 적절히 해소하는 것이 좋다. 적절한 일광 노출은 비타민D 합성을 돕고 살균 작용을 하여 건선 증상 완화에 도움이 될 수 있지만, 과도한 자외선 노출은 오히려 피부 화상을 입혀 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의가 필요하다.
신봉석 조선대학교병원 피부과 교수는 “붉은 반점과 각질이 지속되거나 점점 범위가 넓어진다면 피부 건조증으로 넘기지 말고 피부과 전문의의 진료를 받아보는 것이 바람직하다. 건선은 단순히 겉으로 드러나는 피부 문제가 아닌 신체 내부의 면역 체계 이상이 보내는 신호로 이해하고 당뇨나 고혈압처럼 평생 관리해야 하는 질환”이라며 “증상이 악화와 호전을 반복한다고 해서 낙담하지 말고, 전문 의료진과의 상담을 통해 자신에게 맞는 치료법을 찾아 꾸준히 관리한다면 충분히 건강한 일상을 영위할 수 있다”고 조언했다.
/정리=기수희 기자
정리=기수희 기자
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