2026.04.29(수) 18:40
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전남광주특별시는 오래전부터 ‘예향’이라 불리며 문화와 예술의 높은 수준을 유지해 온 지역이다. 한때 방송 자막에는 ‘광주는 문화, 전남은 관광’이라는 정책 구분이 사용되기도 했다. 같은 뿌리임에도 40여 년간 행정과 정책이 분리되면서 서로 다른 기능을 수행해 온 셈이다. 이는 전남의 풍부한 자원을 관광 중심으로, 광주의 문화 역량을 문화수도로 특화하려는 의도에서 비롯된 것이지만, 과연 이런 이분법이 실질적인 시너지를 만들어냈는지에 대해서는 재검토가 필요하다.
수도권이나 영남권 관광객이 이 지역을 찾을 때 광주와 전남을 명확히 분리된 개념으로 인식하기보다는, 통칭 ‘남도’라는 문화권으로 체험하게 되는 것이 현실이다. 그렇다면 이제 필요한 것은 분리된 브랜드가 아니라, 통합된 문화지도다. 문화와 관광을 하나의 흐름으로 엮어 재구성할 때, 비로소 이 지역은 다시 찾고 싶은 매력적인 문화권으로 자리 잡을 수 있다.
이러한 맥락에서 근대문학의 흐름을 살펴보면 시문학파의 존재는 매우 중요하다. 1930년 ≪시문학≫지를 중심으로 활동한 시문학파는 카프 계열의 이념 문학에 반발하며 예술 본연의 순수성을 회복하고자 했던 문학 운동이었다. 이들은 우리말의 미적 가능성과 서정성을 탐구하며 한국 현대시의 중요한 토대를 마련했다. 그 중심에는 광주 출신 박용철과 강진 출신 김영랑이 있다. 이제 행정적으로 하나의 권역이 된 전남광주는 이 두 시인을 잇는 문학 순례 코스를 통해 새로운 문화적 시너지를 창출할 수 있다.
또한 이 지역 문학의 또 다른 큰 축은 가사문학이다. 지금까지 가사문학은 담양의 한국가사문학관을 중심으로 인식돼 왔지만, 실제로는 무등산을 중심으로 한 광주와 주변 지역의 문학적 토양 속에서 형성된 것이다. 16세기 무등산 일대와 광주호 주변은 사대부들의 누정 문화를 중심으로 철학, 역사, 문학이 교류되던 지적 공간이었다. 이곳은 단순한 자연 경관이 아니라 당대 최고 지성들의 창작과 사유가 이뤄진 문화 무대였다. 이제 무등산은 광주만의 산이 아니라 전남광주 전체의 문화 자산으로 재정의돼야 한다.
여기에 더해 현대 문학의 세계적 성과를 지역 문화 전략과 연결하는 시도도 필요하다. 특히 한강 작가의 노벨문학상 수상은 한국 문학사에서 전례 없는 사건으로, 이를 지역 문화 자산으로 확장하는 발상이 가능하다. 작가 개인을 전면에 내세우기보다는 그의 작품 세계를 중심으로 한 문학 코스를 설계하는 것이 중요하다.
아일랜드 더블린의 ‘불름스데이’는 제임스 조이스의 소설 「율리시즈」를 기반으로 도시 전체가 문학 축제로 전환되는 대표적 사례다. 시민과 관광객은 작품 속 주인공의 동선을 따라 도시를 체험하며 문학과 일상을 결합한다. 이처럼 전남광주 역시 ‘소년이 온다’의 서사를 중심으로 한 문학 축제를 기획한다면 세계적인 문화 콘텐츠로 발전할 가능성이 충분하다. 광주에서 시작해 장흥의 한승원 문학관으로 이어지는 동선은 지역 문학의 깊이를 확장하는 상징적 축이 될 수 있다.
이러한 흐름은 단순한 관광 프로그램이 아니라 문학과 역사, 공간을 결합한 문화 고속도로와도 같다. 시문학파의 서정성, 무등산 가사문학의 철학성, 현대 한강 문학의 세계성을 하나의 축으로 연결할 때 전남광주는 새로운 문화 지도를 그릴 수 있다.
K컬처가 세계적으로 200조 원 규모의 산업으로 성장한 지금, 전남광주특별시는 더 이상 주변부가 아니라 중심을 향해 나아갈 조건을 갖추고 있다. 산업과 문화가 분리된 전략이 아니라 서로를 강화하는 구조로 재편될 때, 이 지역은 세계가 주목하는 문화도시로 성장할 수 있다. 아직 국제적 문화 인프라는 충분히 갖춰지지 않았지만, 방향 설정만 제대로 이루어진다면 그 가능성은 매우 크다.
결국 중요한 것은 자원을 어떻게 나누느냐가 아니라, 그것을 어떻게 연결하고 서사화하느냐의 문제다. 전남광주특별시의 미래는 산업 투자만으로 완성되지 않는다. 문화, 역사, 문학, 공간을 하나의 이야기로 엮어낼 때 비로소 세계 속에서 경쟁력 있는 도시로 자리 잡게 될 것이다. 오, 우리는 지금 어디로 가고 있는가. 그리고 무엇을 향해 나아가야 하는가.
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