2026.04.30(목) 18:42
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그는 손주들에게 보내는 편지 형식의 유작 『삶이 던지는 질문은 언제나 같다』를 통해 기술이 아무리 세상을 뒤흔들어도 사랑, 공정, 그리고 우정 같은 삶의 근원적인 가치는 결코 마모되지 않을 것임을 강조했다. 특히 그는 인생의 후반전에서 사회적 성취를 위한 ‘중요한 관계’보다, 영혼의 안식을 주는 ‘소중한 친구’를 곁에 두는 것이야말로 인간 존엄을 지키는 마지막 버팀목이라고 조언한다. 우리는 흔히 ‘중요한 친구’와 ‘소중한 친구’를 혼용하지만, 그 둘 사이에는 거대한 강이 흐른다. 중요한 친구는 대개 ‘도구적’이다. 나의 사회적 지위를 공고히 하거나 유익한 정보의 원천이 되는 사회적 자본의 목록에 가깝다. 반면 소중한 친구는 ‘존재적’이다.
찰스 핸디는 조직과 사회의 구조가 해체되는 ‘포트폴리오 인생’을 예견하며, 개인이 고립될수록 기댈 곳은 거대 조직이 아니라 ‘우정’이라는 사적인 연대라고 보았다. 디지털 알고리즘은 우리가 좋아할 만한 정보를 끊임없이 제안하지만, 우리가 슬플 때 함께 잔을 기울여주지는 못한다. 챗GPT는 정답을 말해줄 순 있어도, 내 눈빛에 담긴 우울의 농도까지 읽어내지는 못한다. 결국 삶의 마지막 순간까지 우리를 인간답게 만드는 것은 나를 ‘유용한 수단’이 아닌 ‘존재 그 자체’로 대우해주는 친구다. 필자는 현재 대학 교양교과목인 ‘삶과 죽음’ 수업에서 이 통찰을 학생들과 나눈다. 죽음이라는 생의 마지막 관문을 앞두고 우리 곁에 남는 것이 무엇인지 고민하는 이들에게, 핸디의 조언은 마른 땅의 단비와 같다. “어떻게 살 것인가”라는 질문은 결국 “누구와 함께 걸을 것인가”라는 질문으로 귀결되기 때문이다.
이러한 인문적 성찰이 개인의 다짐을 넘어 사회적 결실로 맺어지기 위해서는 이제 교육 정책이 근본적인 대답을 내놓아야 한다. 현재 우리 교육 현장은 기술 활용 능력과 디지털 숙련도에만 지나치게 매몰돼 있다. 그러나 정작 인공지능 시대를 살아갈 미래 세대에게 절실한 것은 타인과 깊게 교감하고 정서적 평형을 유지하는 ‘관계의 기술’이다. 미래 교육 정책은 인성 교육을 디지털 기술 교육의 부수적인 보완재로 바라보는 시각에서 완전히 탈피해야 한다. 대신 인간 사이의 정서적 연대와 공감 능력 배양을 교육의 핵심 역량이자 최우선 가치로 설정하는 패러다임의 전환이 필요하다.
이를 실현하기 위해 교과 과정 전반에 ‘사회적 감성 학습(SEL)’을 전면 도입하고 강화해야 한다. 단순히 지식을 습득하고 경쟁에서 승리하는 법을 가르치기보다, 타인의 슬픔에 공명하고 공동체의 문제를 함께 고민하며 해결해 나가는 협력적 리더십 교육이 선행돼야 한다. 또한, 현재의 성적 중심, 줄 세우기식 평가 체제는 학생들을 잠재적 경쟁자로 인식하게 만들어 진정한 우정의 형성을 방해한다. 이를 극복하기 위해 서로의 차이를 인정하고 정서적 유대감을 쌓을 수 있는 발표·토론 중심 수업과 프로젝트 기반 학습(PBL)을 대폭 확대해야 한다.
기술이 정교해지고 인공지능이 인간의 지능을 추월할수록 인간만이 나누는 온기는 더욱 귀해질 수밖에 없다. 따라서 미래 교육은 계산된 데이터가 결코 도달할 수 없는 인간다움의 본질, 즉 ‘소중한 친구’와 함께 삶의 궤적을 그려 나가는 법을 깨우쳐 주는 가장 따뜻한 지혜의 산실이 돼야 한다. 쓸모를 따지는 세상에서 ‘마음의 사치’라 불릴 만큼 순수한 우정을 나누는 법을 가르치는 것, 그것이야말로 인공지능 시대에 인간이 존엄을 지키며 생존할 수 있는 최고의 전략이다. 결국 교육의 성패는 얼마나 뛰어난 기술자를 양성하느냐가 아니라, 얼마나 깊이 있게 사랑하고 연대할 줄 아는 인간을 길러내느냐에 달려 있다. 그것이 바로 찰스 핸디라는 거장이 우리에게 남긴 마지막 숙제이자, 우리가 아이들에게 물려줘야 할 가장 소중한 자산이다.
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