고물가와 소비 위축 여파로 화훼업의 어려움도 가중되고 있다. 화훼유통정보에 따르면 지난 5월 한 달 동안 광주원예농협에 반입된 절화류 물량은 총 23만105단으로 집계됐다. 지난해 같은 기간보다 공급량은 3.6% 늘었다. 하지만 꽃값이 대폭 오르면서 소비자의 구매 부담이 되레 커졌다고 하소연이다. 실제로 카네이션(일반) 한 단 경매 평균 가격은 7천216원에서 7천880원으로 9.2% 증가했다. 특히 장미는 가팔랐다. 스탠다드는 5천55원에서 7천905원으로 56.3%, 스프레이 품종은 5천371원에서 1만6천27원으로 198.4% 폭등했다. 업계는 원자재와 인건비, 물류비 상승이 복합 작용한 결과로 분석하면서 판매 감소로 이어졌다고 분석했다.

가정의 달로 일컫는 5월은 어버이날과 스승의날, 로즈데이 등 각종 기념일이 몰려 카네이션과 장미 수요가 집중되는 시기임에도 지속되는 경기 침체의 영향권에서 기대 만큼 팔리지 않았다. 모처럼의 특수가 사라져 꽃집 상인도, 꽃을 키우는 농민도 하나같이 울상이다. 중동 전쟁까지 더해 가격은 뛰고 그만큼 사는 사람은 줄었다. 생화는 온도에 민감해 난방이 필수적이다. 1년 전보다 27%가량 치솟은 면세 등윳값에 마음 졸여가며 수확했는데, 일정 수익은 고사하고 결국 감당못할 빚만 늘어나게 됐다. 리본과 포장지 같은 부자재까지 마치 날개를 달았다. 엎친 데 덮쳤다. 농가들은 한숨부터 나온다. 생산하면 할수록 손해가 쌓이다 보니 아예 다른 작물로 바꿔야 할까 고민이 깊다.

꽃은 비필수 소비재로 분류된다. 조금만 올라도 비싸다는 인식이 강해 케이크나 건강식품 등 대체품목을 선택하는 경우가 많아진 것으로 풀이된다. 동네 상가도 주문과 함께 방문 고객이 확연히 감소한 현실을 실질 체감하고 있다. 소비자 입장에서는 예전과 같은 금액으로 훨씬 작은 다발을 받아보게 돼 지갑을 여는 게 망설여진다. 설사 구입하더라도 몇 송이 소량이 대부분이다. 연중 가장 큰 대목도 이젠 옛말이 됐다. 화훼업계는 시장 분위기가 확연히 달라졌다며 고충을 털어놨다.

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기