세월은 빠르게 흘러갔지만, 아들은 좀처럼 결혼을 서두르지 않았다. 애타는 엄마 마음을 아는지 모르는지 늘 태평스러워 보였다.

그런 아들이 마흔을 바라보는 나이가 되어서야 결혼을 했다. 며느리는 아들보다 아홉 살이나 어려서 혹시 아이 갖는 일을 여유롭게 생각할까 싶어 걱정되었다. 망설이던 끝에 상견례 자리에서 내 속마음을 털어 놓았다.

“아기는 되도록 빨리 가졌으면 좋겠구나.”

결혼 후 한두 해는 그저 기다렸다. 그러나 시간이 흐를수록 마음은 점점 조급해졌다. 길에서 아기를 만나면 그냥 지나치지 못했다.

“몇 개월이나 됐어요? 너무 예쁘네요. 축하드려요.”

아이 엄마가 멀어질 때까지 한참 바라보곤 했다.

간절히 원하면 이루어진다고 했다. 옛날 어머니들이 새벽마다 정화수를 떠 놓고 자식의 복을 빌었던 것처럼 내가 할 수 있는 일도 기도뿐이었다. 아침저녁으로 하늘을 바라보며 손을 모았다. 하루라도 빨리 손주를 안게 해달라고 간절히 빌었다.

그렇게 아이를 기다리는 세월이 어느덧 5년이나 흘렀다. 인내에도 한계가 있었다. 조심스럽게 아들 내외에게 물었다.

“언제쯤 아기를 가질 생각이니? 노력은 하고 있니?”

아들은 조금만 더 기다려 달라며 또 여행을 간다고 했다.

“너희에게 지금 가장 중요한 일이 무엇이냐? 아기 갖는 일이 제일 중요하지 않니?”

나도 모르게 목소리가 높아졌다. 여행은 이제 그만 다니고 병원에도 가보며 적극적으로 노력해 보라고 했다. 이번에는 확실한 약속을 받아 두고 싶었다.

“언제까지 기다리면 될까? 엄마하고 약속하자.”

아들은 웃으며 말했다.

“올겨울까지 아기가 생기지 않으면 그때는 병원에 갈게요.”

“더는 채근하지 않을 테니 꼭 약속 지켜야 한다.”

며칠 뒤였다. 아들과 동갑인 사촌 동생이 둘째를 낳았다는 소식을 전해 왔다. 어릴 적에는 자주 만나 친구처럼 지냈지만, 학교도 다르고 사는 곳도 달라 성인이 된 후에는 거의 연락 없이 지냈다. 결혼도 이틀 차이로 했는데 동생은 곧바로 아들을 낳았고, 이번에는 둘째까지 얻은 것이다. 기쁜 마음에 형에게 소식을 알렸겠지만, 순간 못된 생각이 스쳤다.

‘누구 약 올리는 것도 아니고….’

그때 아들이 엄마 마음을 읽기라도 한 듯 자신 있게 말했다.

“어머니, 조금만 더 기다리세요.”

2020년 3월10일 오전 10시18분.

아들에게서 전화가 왔다. 그동안 아들의 전화가 오면 혹시 임신 소식을 전하려는 것은 아닐까 기대했다가 실망한 적이 많았다. 그래서 이번에도 애써 담담한 척 전화를 받았다.

아들이 잠시 머뭇거리더니 말했다.

“어머니, 오늘은 기쁜 소식이 있어요.”

순간 가슴이 뛰기 시작했다.

“오늘 병원에 다녀왔는데요. 임신이 맞대요.”

그 말을 듣는 순간 세상이 환해지는 듯했다. 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 전화를 끊고는 먹다 만 밥상을 그대로 둔 채 교회로 달려갔다.

하늘을 올려다보았다.

흰구름은 아름다운 그림을 그리며 떠 있었고, 부드러운 봄바람은 내 머리카락을 스치며 함께 기뻐해 주는 듯했다.

오랜 기다림 끝에 찾아온 축복이었다.

<이명사 약력>
▲ 동산문학 신인문학상(수필) 등단
▲ 한국문인협회 회원
▲ 광주문인협회 이사
▲ 시집 : ‘찻잔에 쓰는 시’

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