광주 서구 양동 슬로우푸드 복합센터 1층 출입구가 굳게 닫혀 있다. 상주 인력도 없이 적만감만 감돈다. 국비 7억3천만원, 시비 3억6천500만원, 구비 3억6천500만원 등 총 14억6천만원을 들인 건물이 애물단지로 전락했다.

2023년 6월 양동 39-3번지 일원에 위치한 센터는 인근 전통시장에서 파는 대표 식자재인 홍어 등을 활용한 주민 소득 사업 발굴로 지역경제를 활성화하기 위해 도시재생사업인 ‘오천마을 재생프로젝트’의 일환으로 추진됐다. 홍어·막걸리 관련 음식점, 막걸리 제조실, 슬로우푸드 체험센터 등 3개 공간으로 계획했으며 운영은 2023년 12월부터 양동양성협동조합이 맡았다. 서구는 홍어와 막걸리를 이용한 상품 개발 등을 위해 별도로 7천여만원을 지원해 14회의 컨설팅을 진행한 바 있다.

하지만 조성 취지와 목적과는 다르게 장기간 방치돼 있는 실정이다. 막걸리 시범 제조가 이뤄졌으나 수익 활동·실적은 전무했고, 시식 행사만 열었을 뿐이었다. 2024년 1월부터 홍어와 막걸리를 주력으로 판매했던 식당은 손님이 줄면서 다음해 4월 프랜차이즈 음식점으로 바뀌었고 이후 올해 5월 영업을 종료, 공실이 됐다.

주변을 지나던 시민들도 ‘대체 뭐하는 곳이냐’며 고개를 갸우뚱한다. 양동 전통시장과 시너지 효과를 내기 위한 특화 시설이 빈 껍데기만 남았다. 사전에 수요 조사 등 면밀한 점검 과정을 거쳤던 것인지 의문이 커지고 있다. 전시성 행정으로 빈축을 사는 것이다. 서구는 협동조합 측으로부터 계약 해지를 접수했다며 본래의 용도에 맞춰 새로운 운영 주체를 모집한다는 방침이다. 그런데 서민들이 직접 체감 중인 높은 고물가 속에 예상보다 소비 회복이 더딘 상황에서 사업자가 나타날지도 불분명하다.

준공 이후 3년이 흘렀다. 십수억원에 달하는 소중한 혈세가 투입됐음에도 여태껏 제 기능을 하지 못한 채 놀리고 있다. 공론화 과정 등으로 양동 슬로우푸드 복합센터의 활성화 방안을 고민해야 할 때다.

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