민정준(左), 홍영진

민정준 화순전남대병원 핵의학과 교수 연구팀이 식중독균으로 알려진 살모넬라의 독성을 획기적으로 낮춘 임상시험용 항암 살모넬라 균주를 개발하고 암 면역세포의 기능을 회복시키는 새로운 작동 기전을 규명해 주목받고 있다.

30일 화순전남대학교병원에 따르면 민정준 교수 연구팀은 홍영진 전남대학교 의과대학 교수 연구팀과 바이오기업 씨앤큐어와 공동연구를 수행했으며, 연구 성과는 중개의학 분야 세계적 권위의 국제학술지 ‘테라노스틱스(Theranostics, IF 13.3)’ 7월호 표지논문으로 선정됐다.

연구팀이 개발한 임상시험용 항암 살모넬라 균주 ‘CNC018’은 살모넬라 티피뮤리엄(Salmonella typhimurium)의 인간 세포 침입 유전자군(SPI-1)과 면역세포 내 생존 유전자군(SPI-2)을 비롯한 총 73개의 독성 관련 유전자를 비가역적으로 제거한 차세대 항암 면역치료용 균주다.

동물실험 결과 CNC018은 기존 야생 균주 대비 독성이 100만배 이상 감소해 정맥 투여 후에도 유의미한 독성을 보이지 않았다. 반면 암 조직을 선택적으로 찾아가 증식하는 특성은 그대로 유지하며 강력한 항암 면역반응을 유도하는 것으로 확인됐다.

특히 연구팀은 살모넬라 균주가 체내 T림프구에 미치는 영향을 유전체 수준에서 세계 최초로 분석했다.

암세포를 공격하는 T세포는 시간이 지나면서 기능이 저하되는 ‘탈진(Exhaustion)’ 상태에 빠지는데, CNC018은 T세포의 세포독성을 높이는 동시에 완전한 탈진을 억제하고 지속적으로 재생 가능한 상태를 유지하도록 유도하는 것으로 나타났다./기수희 기자

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